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許知府哪裡應聲，胡亂把話頭扯開，自給莆田去信不提。

而光陰荏苒，轉瞬又是新年，朱潤因手頭事繁，也不曾回泉州。

間中又往劉家幾趟，見春闈之期日近，又接獲京師來信，曉得萬事俱備，歡喜之餘，便交人打點行裝，商定元宵後啟程。

歸路

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卻說這年新正佳節，小娥只與馬婆子兩人過了。除夕晚上，外邊炮聲不絕，馬婆子也交小廝在院裡放了回花炮。到初八，日頭黃燦燦出來，馬婆子吃過早飯，又扯小娥往街上去了。

走到街上，見人潮湧湧，許多人俱扶老攜幼出來，歡聲笑語不絕，也有夫妻倆笑盈盈走在一邊的。小娥看了一回，愈覺傷感，方拐過街角，幾個浮浪子弟圍上來擠眉弄眼，唱小調，交馬婆子喝了幾句，哄嚷起來。

小娥正煩惱，一人迎面過來，卻是朱潤，馬婆子大喜，忙向前道了個萬福。

那夥人成日在街頭打混，見了朱潤行止，曉得不是個好招惹的，早順著牆往前邊去了。

朱潤便對小廝吩咐了兩句，小廝轉身跑到鋪裡，不一時拿了眼紗來，朱潤就遞與小娥。

小娥默默戴了，朱潤便將閒話扯開，又交小廝買了吃食來，遇著賣梅花的，也買了兩枝，小娥見他衣飾雅潔，卻滿滿捧了一手，臂彎中還夾了梅花，倒有些好笑。

不覺已行到門首，朱潤跟著進了屋，把物事往桌上堆了，又將梅花插在瓶中，與馬婆子閒語了一時方辭去。

第二日小娥早早起來，收拾了食盒酒果祭品，同馬婆子坐了車到劉海石墳前，將三根香插在香爐裡，拜下去，口中默默祝念，馬婆子便把金銀錢紙燒了。

恰遇著風來，紙灰兒團團亂轉，馬婆子便道：“大官人，娘子怕你冷清，特來瞧你，你接了錢，也早日往好處去……”

小娥聽著，無端把淚珠滴在墳土上，交馬婆子勸住了。

兩個站了半日，慢慢走回來，見樹影裡一戶人家迎春絢爛，把籬笆開滿了。

小娥看著枝頭嬌黃，方覺又是一春，呆呆立了半晌，嘆出口長氣來，那粉蝶兒便兩兩成雙，越過籬笆往後頭去了。

小娥走了一程，額上汗出，還往車上坐了，午後進得家門，猛見一人立在院裡，方吃了一驚，那人已回過臉來，不是歡郎是哪個？

青童就向前與小娥唱了個喏，遞上包物事，馬婆子接著，往廚下去了。歡郎站了會，冷不丁向小娥道：“我年前去了泉州。”

小娥心底一跳，看了他，就把頭低了，靜默了一會，又聽歡郎道：“你放心，今後，再不會有人知道。”

小娥見他眼中似怨似痛，百般難敘，心頭一梗，只把臉扭了，低低道：“我不怕，爹孃不會嫌我。”

歡郎大惱，衝口便道：“我沒嫌你！只是，只是你總要為以後打算……”

話音未落，小娥已道：“我沒想再嫁。”

她語聲平平，又帶了絲漠然，歡郎看了她半日，方道：“你要和他去京師？”

他連問兩遍，不見小娥答應，火氣上來，一言不發走進屋裡，抓起物事就打包，又迭聲叫馬婆子收拾細軟。

馬婆子目瞪口呆，小娥已奔進屋裡，拉了歡郎喝道：“你做甚麼！”

歡郎只把她手兒一摔，冷笑道：“做甚麼？！那人家中有妻有妾，你還跟著他去京師，是想做他的第三房小妾麼？”

小娥呆了呆，把臉兒漲得通紅，結結巴巴道：“誰，誰要做他的小妾……”

歡郎怒氣稍解，道：“既這樣，你明日便跟我回福州！”

見小娥一臉驚疑，不免解釋道：“我已調任福州，明日便要動身。”

小娥