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建武十七年十月，忍耐到了極限的劉秀突然發作，頒下了一道廢后詔書：皇后郭聖通，總是滿懷怨恨，屢次違揹我的心意，不肯善視非她所生的孩子。宮廷之中，誰看見她都像看見鷹鷲一樣。如今她沒有慈愛的品德，卻有呂雉、霍成君的風範，日後我怎麼能把幼小的孩子們託付給她？現在我派大司徒戴涉、宗正劉吉，代表我去收繳她的皇后璽綬。貴人陰麗華，是鄉間良家女子，在我當平民的時候就嫁給了我。如今已經三年沒有見過面。她的品性足以母儀天下。大臣們照從前皇帝廢后立新的規矩，把儀式辦好。這件事的前因後果，對於我和新任皇后來說，是人生和家庭的不幸，更不是國家的福氣。你們都不必上書祝賀。

事情演變到這一步，幾乎可以用“疑心生暗鬼”來形容。原本沒有的事，愣是在郭聖通的疑神疑鬼中一步步成真，無可挽回。郭聖通終於發現自己已徹底失去了曾經擁有的一切。自己最害怕的事情，終於降臨到頭上了。她幾乎可以預見，接下來就是冷宮、舉族流放、母子一起死於非命。這樣的記錄，在西漢皇家幾乎是家常便飯。

劉秀與陰麗華、郭聖通之間的特殊關係，東漢王朝的開國元老以及文武百官們都十分清楚，面對如今這樣的局面，他們都無話可說。但殿中侍講郅惲，與劉秀和郭聖通、劉彊都有特殊的交情，他有話說。郅惲曾經做過洛陽城的守北門小吏，有一次劉秀出獵，天黑才返回，讓侍者去叫門，郅惲卻說：“天黑了，我怎麼能相信真是皇帝進城呢？”劉秀對這個小官員的較真勁兒很賞識，第二天賜了一百匹布給他，後來還讓他做皇太子劉彊的殿中侍講，教授《韓詩》。因此，郅惲也就與郭聖通比較熟悉。

這時，他主動向劉秀說：“夫妻之事，連父母都不能過問，這是陛下的家事，我一個部下當然不能說什麼。只請陛下妥善處理，不要留下麻煩。”劉秀嘆息道：“你應該瞭解我的性格，我不會做出絕情的事來的。”就在郭聖通惶恐不安的時候，劉秀的又一道詔書來到了她的面前。她原以為這一定是貶居冷宮，甚至逼令自殺的旨意了。

誰知道完全出乎她的意料。劉彊繼續他的太子之位，郭氏所生的次子劉輔升為中山王，封地額外增加一郡——這一郡的收入，則是為郭聖通準備的生活費用，她由皇后改稱“中山王太后”，和兒子一起生活。

“太后”，那是丈夫死了妻子才能得到的封號。而郭聖通居然在丈夫活著的情況下就成了“中山太后”，真不知道劉秀是怎麼想的，為了不把郭聖通由妻變妾送進冷宮，他可還真是不怕忌諱。

為了進一步安慰郭聖通和郭氏家族，也讓劉彊寬心，皇后陰麗華也向丈夫提出了一些建議。於是，出人意表的詔令一道接一道地飛出來，令人眼花繚亂。郭聖通的哥哥郭況，得到了比當初郭氏為皇后時更多的封地，成為陽安侯。兒子郭璜不但成為駙馬，而且在陰麗華的格外安排下，他迎娶的是陰麗華所生的女兒淯陽公主劉禮留；而郭聖通的堂哥郭竟，封為新郪侯；堂弟郭匡，封為發乾侯；郭聖通的叔父郭梁早逝無子，劉秀乾脆就封郭梁的女婿陳茂做南□侯。

郭家提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位。郭聖通於是成為中國歷史上唯一一個不入冷宮反得尊崇的廢后，郭氏家族也成為史上唯一一個非但沒有遭殃丟命，反倒全家升官發財的廢后家族。

不過，儘管劉秀百般撫慰，太子劉彊仍然忐忑不安。自從母親被廢離宮，劉彊就在憂慮中過日子，終於，他在鄆郅的勸說下找到了好辦法，向父親上書表示要退出太子位，讓給繼母的長子劉莊。劉秀與陰麗華覺得長子沒有過失，父母之間的糾葛不應該連累孩子，都表示不同意。

劉彊仍然不能安心做太子，他屢屢向身邊的官員和弟弟表示自己甘願去做外藩親王的心事。如是者多次，劉秀知道事情