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首先，是給老百姓一個安定的社會環境。劉秀生長在民間，經歷過王莽的殘暴統治，知道耕作的艱難及百姓的痛苦。因此建立東漢後，透過廢除王莽的繁苛法令，恢復漢初的簡政輕刑，給百姓創造一個寬鬆的社會環境。此後，他多次下詔裁減各地的監獄，不斷地告誡各級官吏尤其是地方官吏要體恤百姓、寬鬆執法。

其次，是有效減輕人民的負擔。光武帝認為官吏的奢侈、官僚機構設定無度以致冗官無數，是百姓的最大負擔。因此他在位期間，始終提倡節儉。公元37年，一國使者向光武帝獻上一匹可日行千里的名馬和一柄寶劍，光武帝接受後便下詔把這匹千里馬送去駕鼓車，把寶劍賜給騎士。在光武帝的垂範下，節儉在東漢初年形成風氣。

再次，是提高奴婢的社會地位。西漢中期以來，大量的平民淪為奴婢，成為嚴重的社會問題。為此，光武帝曾連續六次下詔釋放奴婢。同時，他還在一年之內連續下詔三次，禁止殺、傷和虐待奴婢，使奴婢的地位有所提高。

最後，就是要設法解決土地問題，使百姓和土地結合在一起。西漢中期以來，大規模的土地兼併使土地急劇集中。但那些佔有土地的豪強們卻不如實地向國家申報土地、交納田賦。為準確地掌握全國的墾田數目和戶口名籍，打擊豪強，保證賦稅收入和徭役徵發，光武帝於公元39年下令在全國“度田”即丈量土地，同時也核定人口。但在度田過程中，官吏們和豪強相互勾結，或抵制清查，或隱瞞不量，而對百姓土地卻是多量，連牆頭地角、房前屋後也不放過。光武帝瞭解到這種情況後，曾經先後誅殺了大司徒、河南尹及郡守十多人，引起了一場大規模的地方騷亂。地方上的豪族大姓紛紛起來叛亂，光武帝用鎮壓和分化相結合的手段，好不容易才平息了叛亂。

光武帝劉秀透過集權加強了中央的統治，透過休養生息使人民安心從事生產，經濟得到發展，社會比較穩定。由於劉秀的文治武功，終於迎來了漢朝的中興。這一歷史時期被稱為“光武中興”。

伉儷情深

就在劉秀冊封功臣的時候，誰也沒有想到的事情發生了。早在聯姻之時就已經不安好心的真定王劉揚——郭聖通的舅舅大人，看見外甥女婿劉秀打下了江山，終於想要撕下面紗，坐享其成、密謀造反了。這簡直是做夢都想不到的事情。如果不是部屬對劉秀忠心報訊，誰能想到，眼看就要當上皇后舅父、太子舅爺的真定王，居然暗地裡打的是這個主意？

趁著風聲還沒有走漏，劉秀想出了一條妙計，命令將軍耿純以“皇帝登基、大赦天下”的名義前往真定，誘殺劉揚兄弟。劉揚沒想到自己密謀多年的事情，居然會在最後這個節骨眼上敗露，他趾高氣揚地以“皇帝舅父”的身份，接見了耿純。耿純不動聲色，將劉揚三兄弟請到自己下榻的驛館，請他們進內室宣讀皇帝密詔。就在早已安排好的密室裡，過於自信的劉揚三兄弟被侍衛當場殺了。

耿純將劉揚兄弟的首級以及他們謀反的罪證公開示眾，並宣佈只殺首犯，不追究他人。三個主子都被一窩燴了，真定大軍沒有了主心骨，很快就被耿純順利收編了。

郭聖通不但沒有了舅父撐腰，更成了舅父謀反的工具，雖然丈夫沒有追究郭氏家族，但是一時間，她自己都對做“皇后”，徹底沒有了指望。

劉揚的叛變，幫助劉秀解決了一個大難題，他覺得自己終於可以理直氣壯地立陰麗華為皇后了。誰知道，陰麗華卻拒絕了。

三年前被迫離開劉秀的時候，陰麗華最大的失落，就是自己居然沒有為丈夫孕育一個孩子，就眼巴巴地看著他去赴生死之險，萬一他死在了戰亂之中，那他不是連一絲血脈都留不下來了嗎？對自己未能盡為妻之責的埋怨，甚至已經超過了對丈夫另娶郭聖通的哀傷。陰麗華想孩子都快想出病來