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&ldo;您的早朝接見時間早就到了，陛下。&rdo;史帝加說，&ldo;許多人……覺得好奇……害怕……&rdo;

&ldo;你害怕嗎，史帝加?&rdo;

聲音很低，幾乎無法聽清：&ldo;是的。&rdo;

&ldo;你是我的朋友，沒有必要怕我。&rdo;保羅說。

史帝加嚥了口唾沫，&ldo;是的，陛下。&rdo;

&ldo;阿麗亞，讓早朝的人進來。&rdo;保羅說，&ldo;史帝加，發訊號通知他們。&rdo;

史帝加遵旨行事。

大門口頓時一片騷亂。衛兵們死命攔住擠在暗角里的覲見者，為官員們隔出一條通道;皇家衛兵推操著千方百計想擠進來的陳情者，而身穿華麗長袍的陳情者們叫嚷著，咒罵著，手裡晃動著池們收到的邀請單;衛兵們清理出來的通道上，執事大踏步走在官員們的前面。他手裡拿著享有優先待遇人員的名單，這些人被允許接近皇帝。該執事是一個名叫泰克魯布的弗瑞曼人，瘦長結實，臉上一副玩世不恭的表情，臉上蓄著一部絡腮鬍子，神氣活現地晃動著那顆頭髮修剪得整整齊齊的腦袋。

阿麗亞走上去擋住他，讓保羅有時間帶著加妮從高臺後面的私人通道迅速離開。泰克魯布窺探著保羅的背影，這種神情讓阿麗亞頓時湧起一股不信任之感。

&ldo;今天由我代表我哥哥。&rdo;她說，&ldo;每次只能來一個陳情者。&rdo;

&ldo;是，夫人。&rdo;他轉身安排後面的人群。

&ldo;我記得，從前的時候，你絕不會誤解你哥哥的意思。&rdo;史帝加說。

&ldo;我當時心煩意亂。&rdo;她說，&ldo;但你不是也變了嗎，史帝加?而且是戲劇性的巨大變化。&rdo;

史帝加大吃一驚，身體一挺。一個人總會有些改變，那是自然的。可戲劇性的變化?這一點，他自己從來沒想過。戲劇化這個詞只適用於那些來自外星，品德和忠誠度都靠不住的演藝人員。戲劇是帝國的敵人用來煽動浮躁的老百姓的把戲。還有柯巴，拋棄了弗瑞曼品德，把戲劇那一套用在奇扎拉教團上。他會為這個丟掉性命的。

&ldo;這句話有點尖刻呀。&rdo;史帝加說，&ldo;你不信任我了嗎?&rdo;

他聲音裡的優傷使她的表情緩和下來，可語調沒變，&ldo;你也知道，我不是不信任你。我哥哥向來認為，無論什麼事，只要交到史帝加手裡，就可以徹底放心了。這方面，我一直完全贊同我哥哥。&rdo;

&ldo;那你為什麼說我……變了?&rdo;

&ldo;你準備違抗我哥哥的命令。&rdo;她說，&ldo;我看得出來。我只希望不要因此毀了你們兩個人。&rdo;

第一批覲見者、陳情者來了。沒等史帝加回答，她已經轉過身去。她看到了他的表情，也知道他的感受。從母親的信上，她讀到了同樣的感受‐‐用法律取代道德和良知。

&ldo;你們製造了一個致命的悖論。&rdo;

第二十章

蒂貝納是蘇格拉底基督教哲學的辯護者，很可能是安布斯4星上的土著，生活在柯瑞諾家族之前的八到九世紀之間，戴拉瑪克皇朝的第二代時期。他的著作只有一部分留存至今，下面的話就出自他的著述：&ldo;每個人的內心都同樣荒蕪。&rdo;

‐‐摘自伊如蘭《沙丘論》