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史帝加用手勢詢問是否需要刺死艾德雷克。保羅做手勢表示否定，他特意加強了手勢的力度，惟恐史帝加自作主張。

斯凱特爾，艾德雷克的那個助手，走到箱子後的一角，把它朝門口推過去。到保羅對面的時候，他停下了，轉過頭來，眼中含笑，看著保羅：&ldo;如果陛下允許的話……&rdo;

&ldo;你有什麼事?&rdo;保羅問。他注意到史帝加靠了過來，以防這個人突然發難。

&ldo;有人說，&rdo;斯凱特爾說，&ldo;人們之所以依靠帝國的統治，是因為太空的無窮無盡。沒有一個統一的象徵，他們感到自己是孤零零的一個人，無依無靠。對一個孤獨的人來說，皇帝正是他們依附的絕好物件。他們朝他奔過去，說：&l;看啊，他在那兒。他使我們團結成一個人。&r;或許宗教也有同樣的目的，陛下。&rdo;

斯凱特爾愉快地點點頭，又推了推艾德雷克的箱子。他們離開了會見室，艾德雷克仰臥在箱子裡，閉著眼睛。領航員好像已經精疲力竭，不像剛才那樣活蹦亂跳了。

保羅瞪著斯凱特爾搖搖擺擺的背影，對這個人的話感到十分驚訝。真是個很特別的傢伙，這個斯凱特爾，他想。他說話的時候，給人的感覺彷彿不是一個人，而是許多人的集合體，他的歷代先祖彷彿全都和他站在一起。

&ldo;真奇怪。&rdo;史帝加說，並不特別針對某個人。

艾德雷克及其隨從出門後，一個衛兵把門關上了。

保羅從沙發裡站了起來。

&ldo;奇怪。&rdo;史帝加又重複了一遍，粗大的血管在太陽穴上不住跳動。

保羅擰暗接見室的燈光，走到窗邊。窗戶大開，正對著城堡外陡峭的懸崖。遠處下面的某個地方，燈光在不斷閃爍，影影綽綽的，有人在移動。一隊勞工扛著巨大的溶膠石來到這裡，修補阿麗亞神廟被一股強勁沙暴損毀的牆面。

&ldo;這麼做不聰明，友索，把這種東西帶到這兒來。&rdo;史帝加說。

友索，保羅想。我的穴地名字。史帝加想讓我明白，他曾經領導過我，曾經在沙漠中救過我的命。

&ldo;為什麼您要這樣做呢?&rdo;史帝加問，緊靠在保羅身後。

&ldo;資料。&rdo;保羅說，&ldo;我需要更多的資料。&rdo;

&ldo;僅僅以門塔特的身份面對這樣的威脅，是不是有些太冒險了?&rdo;

很有見地，保羅想。

門塔特的計算能力也是有限的。它就像語言一樣。語言是有限的，任何語言都無法表達沒有限制、也沒有邊界的事物。但儘管如此，門塔特的能力仍然很有用處。他把這些話告訴了史帝加，看他有沒有本事把自己駁倒。

&ldo;總有一些東西在範圍之外。&rdo;史帝加說，&ldo;有些東西，最好還是把它們放在我們考慮的範圍之外。&rdo;

&ldo;或者讓它們留在我們心裡。&rdo;保羅說。剎那間，身為預言者的他，身為門塔特的他，兩者共同得出了結論。放在範圍之外，不加考慮，這沒問題。最可怕的是，這些東西深埋在他心底，盤桓不去。他如何才能對抗他自己?逃避他本人?敵人的企圖正是設下毒計，讓他來個自我毀滅。沿著這個思路想下去，他看到了更加可怕的種種可能的未來。

急促的腳步聲打斷了他的沉思。明亮的走廊燈光從背後照亮奇扎拉&iddot;柯巴的身影，他急匆匆闖進來，像被某種巨大力量一把扔進來似的。進入陰暗的接見室後，他驟然止步。捧在他雙手上的是幾卷釋迦藤捲軸，在走廊射進來的燈光下閃閃