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第五章

建立之初，所有帝國都不缺乏目標和意義。可當它們建成之後，早期的目標卻喪失殆盡，取而代之的只是一些意義含混的儀式而已。

‐‐摘自伊知蘭公主之《穆哈迪談話錄》

阿麗亞明白了，這次國務會議又將不歡而散。她感覺到了，不滿情緒在醞釀，在積蓄力量：伊如蘭正眼也不瞧加妮，史帝加神經質地擺弄著檔案，保羅則陰沉著臉，瞪著奇扎拉&iddot;柯巴。

她選了金質會議長桌末端的一個位置坐下，這樣就可以透過露臺的窗戶，看到下午那一抹布滿灰塵的陽光。她進來時柯巴正在發言，只聽他對保羅說道：&ldo;陛下，我的意思是，現在的神祇已經不像從前那麼多了。 &rdo;

阿麗亞向後一仰頭，笑出了聲。長袍上的黑色兜帽被震得掉了下來，露出下面的臉龐：藍中透藍的&ldo;香料眼&rdo;，和她母親一樣的象牙白肌膚，濃密的金黃色頭髮一，小巧的鼻子，寬寬的嘴。

柯巴的面頰漲成了橘紅色，近於他的長袍的顏色&l;他怒視著阿麗亞。這是一個乾癟老頭，頭上光禿禿的，怒氣沖沖。

&ldo;你知道我在和你哥哥說什麼嗎?&rdo;他大聲問道。

&ldo;我知道大夥兒是怎麼說你們奇扎拉教團的。&rdo;阿麗亞反駁道，

&ldo;你們並沒有沾上神的光環，只不過是他的奸細耳目而已。&rdo;柯巴把目光投向保羅尋求支援，&ldo;我們的工作得到了穆哈迪本人的授權，他有權深入瞭解他的人民，而他的人民也有權聆聽他的綸音。&rdo;

&ldo;奸細。&rdo;阿麗亞說。

柯巴委屈地噘起嘴唇，沉默了。

保羅看著自己的妹妹，奇怪她為什麼故意和柯巴過不去。他忽然發現阿麗亞已經成了一個女人，全身上下閃爍著青春的美貌和光彩。奇怪呀，自己竟然直到此刻才發現她長大了。她已經十五歲‐‐就快到十六了。一個沒有做過母親的聖母，一個保持童貞的女牧師，一個迷信的群眾既畏且敬的‐‐尖刀阿麗亞。

&ldo;現在不是你妹妹發難的時間和場合。&rdo;伊如蘭說。

保羅不理她，只對柯巴點點頭，&ldo;廣場上擠滿了香客。出去領著他們祈禱吧。&rdo;

&ldo;可他們希望您去，陛下。&rdo;柯巴說。

&ldo;你戴上頭巾，&rdo;保羅說，&ldo;這麼遠他們看不出來。&rdo;

伊如蘭竭力壓下被忽略的惱怒，看著柯巴奉命出去了。她突然不安起來：艾德雷克或許沒能把她隱蔽好，讓阿麗亞得知了她的活動。對穆哈迪的這個妹妹，我們究竟瞭解多少?她非常擔優。

加妮的雙手握得緊緊的，擱在膝蓋上。她朝坐在桌子對面的舅舅史帝加瞥了一眼，他現在是保羅的國務總理。她心想，這個弗瑞曼老耐布是否一直嚮往沙漠穴地的簡單生活?她發現史帝加的兩鬢已經灰白，但濃眉下的雙眼依然炯炯有神，那是野外生活養成的鷹隼般的銳利目光。他的鬍子上還留著儲水管的印記，這是長期穿著蒸餾服的標識。

加妮的注視讓史帝加有些不自在，他把目光轉向周圍的國務會議成員，最後落到露臺的窗戶上。柯巴正站在外面，張開雙臂做賜福祈禱。一縷下午的陽光照到他身後的落地窗玻璃上，投下一圈紅色的暈環。剎那間，他發現那位宮廷奇扎拉彷彿變成了一個綁在火輪上的受難者。柯巴放下手臂，幻覺也隨之消失。可史帝加仍然被它深深震撼了。隨即，他的思緒轉向那些等候在會見大廳裡的奉承讒媚者，以及穆哈迪皇冠周圍可恨的浮華奢靡