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&ldo;請將會談控制在10分鐘之內，可以吧?&rdo;

真梨子說道。茶屋點了點頭，邁步進入房間，而真梨子和警備員則留在走廊。茶屋背後的門關上了，傳來上鎖的聲音。鈴木一郎正面對房門坐在門口的桌旁。

10年前，茶屋曾乘坐制服警察駕駛的警車去過冰室家，那是因為房主冰室打來電話，說是他家中發生了事故，請警察趕快過來。據說冰室數年前從財界引退，但一直深受入陶家主倫行的信任，所以在倫行去世後由他背地裡支撐著入陶財閥。茶屋之所以親自出馬，是打算不管發生了什麼事故，都要迅速處理，從而向冰室賣份人情。在現場工作多年，深感搜查工作離不開推理和感覺，但更重要的是得罪不起政界、財界的頭腦人物。

&ldo;就是這裡。&rdo;

開車的警官說道。茶屋抬起頭來，驚訝地觀覽如此寬敞的庭院。這豪宅掩映在樹叢之中，透過苜蓿叢，眼前是兩扇鑲有圖案的鑄鐵黑大門，開車的警官跳下來，推開大門好把車開進去，那折頁發出嘎吱嘎吱的聲響。

一進大門，便是條用竹耙整過的潔白的砂石路，一直延伸到住房前。正面的建築物好像是主樓，其左右建有陡峭的石板屋頂的耳房。別說牆壁，就連窗戶的鐵柵欄和房門口，都密密地纏繞著藤蔓。無論是主樓旁邊磚瓦結構的倉房，還是池畔的獨立房舍，一切都宛如佈景。

下車來到門廳前，房門便從內側拉開，一位管家似的男子招呼茶屋進去。一踏入一樓大廳，茶屋就感到好像哪裡放置了西洋盔甲，不由自主地環視了一番。呆呆地站了一會兒，終於走來一位身穿睡袍的高個男子。茶屋一看便知，此人正是豪宅的主人‐‐冰室。茶屋感到，隨著冰室的出現，那舞臺佈景似的建築物全都充滿了活力。雖然他已年過八十，但其輪廓清晰的貴族風貌卻絲毫沒有沾染老醜的陰影。

&ldo;深更半夜讓你們來，十分抱歉。請問你叫什麼?&rdo;

&ldo;我叫茶屋，警銜為警部。發生了什麼事?&rdo;

&ldo;請到這兒來。&rdo;

冰室率先起步。出了一樓大廳，來到像墓地一樣昏暗的走廊，在黃銅壁燈的照射下，他們穿過一扇厚實的橡木門，進入了走廊盡頭的大房間。在通向二樓的樓梯下面橫臥著一位男子。因是俯臥著的，所以看不見面容，但只需瞥一眼那怪異的姿勢和扭曲的雙腿，便可知他已命盡氣絕。好像是從二樓走廊滾落下來的。茶屋走上前去，在那男子旁邊跪下，抓住其下顎，將他的臉翻轉朝上。這是一個60多歲的男子，他名叫佔部，是個有十餘次前科的慣偷，專門瞄準豪宅行竊。屍體旁邊扔有一隻亮著光的手電筒。

&ldo;發生了什麼事?&rdo;

茶屋向站在門口俯視著這邊的冰室詢問。也不知何時而至，剛才那位管家已站在冰室背後。

&ldo;他好像是入室行竊，但進來後發現這住宅甚為寬敞，大概迷路了吧!他只打著一隻手電筒瞎躥，彷徨中踩空了腳從那邊滾下來了。&rdo;

茶屋仰頭望去，見二樓走廊邊釘有齊腰高的扶手。要從那裡跌落下來，就必須跨越扶手。

&ldo;你說他是腳踩空跌落下來的，這是你親眼所見，還是推測?&rdo;

&ldo;我正在自己房間睡覺，大概在深夜兩點，我聽到這房間裡發出一陣巨響，就下床來看，發現了這具死屍。&rdo;

&ldo;你是最早進入這房間的?&rdo;

&ldo;對，年紀大的人耳朵靈嘛。&rdo;

&ldo;這幢房子裡共有幾個人?&rdo;

&ldo;除了和我在這裡的袋田