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&ldo;晚飯好了嗎？&rdo;他四下探頭探腦地問。

燭光在與強大的陰影的抗衡中微弱地閃爍不定；冬季的狂風呼嘯地吹打著窗梭。樓上某個房間的門咣當一聲關上了。禿頭旅館的戲劇已進入最後的一幕。對此馬吉先生覺察的出，但說不出緣由。別人對此似乎也有所預感。隱士在昏暗的光線中跑前跑後準備著晚飯，眾人在沉默中等待著。俄頃，諾頓小姐和她母親走下樓來。隨後桑希爾小姐和海頓在樓梯腳邂逅，引起一陣小小波瀾。

&ldo;米拉！&rdo;海頓喊道，&ldo;我的上帝‐‐這是怎麼回事？&rdo;

&ldo;很不幸，&rdo;那個女子說，&ldo;我知道這一切是怎麼回事。&rdo;

於是海頓遁入陰影之中。

最後，隱士做出的姿態表示，晚飯已經就緒。

&ldo;我看你們可以入席了，&rdo;他說，&ldo;能做的都做好了。此處一個廚子招架不了，需要設立個伙食科。&rdo;

&ldo;彼得斯，此話對我們的客人不大禮貌。&rdo;馬吉嗔怪說。

隱士站在餐廳門口說：&ldo;一個人單獨住在山上養成了崇拜說實話的習慣，顧不得什麼禮節，想擺出彬彬有禮也做不出。&rdo;

冬天的客人們一一入了席，於是十二月間在禿頭旅館的第二頓晚餐正式開始。然而餐桌上的氣氛並不像頭天晚上那樣融洽和諧。馬吉先生留意到擔憂和猜疑的神情，恫嚇陰冷的目光時不時移到他身上。不言而喻，困擾就餐人的首先是那個裝滿金錢的小包裹，而且顯而易見，他們中的多數人都以為，包裹就在馬吉本人的掌握之中。他幾次抬頭，都看到邁克斯用貓似的目光盯著他，後者躲在不相稱的金絲眼鏡後面的一雙賊眼邪惡而兇殘。海頓充滿敵意和憤怒的目光也偶爾向他掃去。這些人已急不可待，隨時會鋌而走險。馬吉先生感到劇終的帷幕快要拉下時，他們把他一個人看成了阻礙他們攫取財寶的絆腳石。

趁湯撤下去之時，卡根開口說：&ldo;我來山上當隱士之前‐‐順便說一下，由於禿頭山上玩樂的東西很多，我當隱士的願望肯定實現不了‐‐我來這之前，吃飯的餐桌上從來不點蠟燭。我把蠟燭都留給了海頓先生那類樂意在陰暗的環境中工作的人‐‐我這人最主張吃飯時把吃的照得燈光通明。我害怕的是把這個習慣帶到山上來，讓查理給我備一盞銀制分枝大燭臺，照耀著我的啤酒。那樣一來，查理的店就得設計一些新穎的蠟燭了，是不是，盧？&rdo;

&ldo;查理的店點蠟燭未免太漂亮了，&rdo;邁克斯先生說，&ldo;除非關門以後。關門後我見過他們用過，不過不是為了點綴和裝潢。&rdo;

&ldo;卡根先生，但願你不要討厭蠟燭，&rdo;諾頓小姐說，&ldo;它們可為浪漫的事情增添無限光彩，你說是不是？我見到燭光就激動不已。窗戶嘩嘩作響，燭光搖曳網爍，不禁讓我總想到兩行詩：

爵爺尾隨朝他耳語的人走去‐‐

我聽到的唯有風聲和蠟燭的哭泣。

我不曉得爵爺是誰，也不知他尾隨的是什麼‐‐或許是第七把鑰匙。但風聲和蠟燭的哭泣卻是何等浪漫，多麼像今晚的禿頭旅館。&rdo;

&ldo;我要是有個與你同齡的女兒，&rdo;卡根不無善意地說，&ldo;她定會在家裡的火爐旁讀蘿拉&iddot;簡&iddot;利比，而不是在一座山上追求浪漫。&rdo;

&ldo;我相信那樣對她最好，&rdo;女