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&ldo;威廉姆&iddot;海洛威爾&iddot;馬吉，&rdo;他說著鞠了一躬。&ldo;我身邊有一些小說，我來這兒正是為了這個，以後我可以讓你挑選幾篇。&rdo;

&ldo;見到你們我很高興，&rdo;女子說，&ldo;我們肯定可以成為不錯的朋友。因為我和媽媽也是為了來禿頭旅館‐‐居住的。&rdo;

布蘭德先生睜大了他的眯縫眼，沉吟著用手摸了把一天未刮的鬍子。伯爾頓教授愕然地眨眨眼。馬吉先生露出微笑。

&ldo;我聽到這個訊息非常高興。&rdo;他說。

&ldo;我的名字叫瑪麗&iddot;諾頓，&rdo;女子說，&ldo;請允許我介紹我的媽媽，諾頓太太。&rdo;

年長的女人顯然表現出她的社交禮儀。馬吉先生再度感到一種遺憾的刺痛，暗忖如此迷人的女子竟然有這樣一位母親。

&ldo;見到你們我十分高興。&rdo;年長女人甕甕地說，&ldo;暴風雪之後有這樣的清晨真是可愛極了。陽光強烈的直刺眼睛。&rdo;

&ldo;我是你們的不速之客，所以需要解釋幾句。&rdo;諾頓小姐即刻打斷她媽媽說，&ldo;我十分願意告訴你們我來這裡的原因，但這事不能洩露出去，我想我肯定能信任你們。&rdo;

馬吉先生拉過兩把椅子，兩個女人遂在壁爐前坐下。

&ldo;禿頭旅館的匪幫們有他們自己的信譽準則，&rdo;馬吉輕佻地瞥了兩個夥伴一眼，&ldo;第一條準則就是不出賣哥兒們。&rdo;

&ldo;好極啦！&rdo;女子大笑道，&ldo;你說伯爾頓教授是為了逃避報界，而我卻是為了報界而逃跑的，為了吸引他們的注意，以便引誘他們給予我幹我這行的女人急需的東西‐‐名聲。你們知道，我是個演員。我告訴你們的名字不是我的藝名。我的藝名大概將來你們會知道的。我僱了一位先生，盡力替我做宣傳。這並非什麼好事，可對我來說是混飯吃的手段。那位先生，即新聞代理人想出了目前這個策略‐‐神秘失蹤。&rdo;

她停下來，看了看眾人。馬吉先生仔細觀察著她。她兩頰的嬌嫩在他看來根本沒有塗過油彩的痕跡；她毫不做作的舉止也與舞臺的訓練毫不沾邊。他頗感疑惑。

&ldo;我要在一段時間裡徹底消失，&rdo;她繼續說，&ldo;套用記者們愛說的一句老話就是，&l;似乎鑽到地底下去了&r;。我打算逗留在禿頭旅館，鑰匙是我的新聞代理人給我搞到的。在此期間，各家報紙將發表文章哀傷地談到我，至少我希望他們能這樣做。你們能看到那些文章的標題嗎？&l;漂亮的女演員突然失蹤&r;。&rdo;她打住，臉上泛上一層紅暈。&ldo;你們知道，凡是能上報紙的女人都漂亮。&rdo;

&ldo;可你的確是很漂亮，親愛的，&rdo;諾頓太太說，用手仔細撫摸著她那一頭劣質的亞麻色假髮。

&ldo;你媽媽的話也表達了我的意思，&rdo;馬吉先生笑著說：&ldo;報紙常常說假話，但偶爾也能冒出幾句真話。對你的形容就是真活。&rdo;

&ldo;你的嘴真甜，&rdo;女子笑道。她媽媽對她的公開讚賞使她覺得有點兒窘。&ldo;這些奉承話以後再說，反正標題就是這樣寫的。而當尋找我的最後線索沒有成功，而且我的新聞代理人也沒有更換的話，我就會在一出新劇裡再次露面，成為一個著名演員。百老匯的名聲就是建立在這種浮誇做法上的。&rdo;

&ldo;我敢肯定，我們都希望你能