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&ldo;我敢擔保，&rdo;伯爾頓教授說，&ldo;我從未想過我和布蘭德先生之間需使用武力進行消遣。&rdo;

&ldo;但願如此，&rdo;馬吉說，&ldo;這樣一來問題就都解決了。我們都住在這兒‐‐就是這樣。&rdo;他打住，似乎心存疑慮。驀地，他做出什麼決定似地把紐約的那份報紙拿到身前。他目光盯住頭版通欄標題，接著說：&ldo;我不需要任何解釋了，只是還有一件事，就是報紙上的這則訊息。昨天凌晨，在我們一所名牌大學的實驗室裡，人們發現一名年輕的助理教師在很奇怪的情況下死亡。&rdo;他銳利的目光朝坐在他對面的禿頂矮個子掃了一眼。&ldo;另外一個事實是，&rdo;他繼續說，&ldo;該大學的化學教授，一個在校園圈子裡頗受人尊重、年過中年的人失蹤了。&rdo;

他說完後便是壓抑的沉寂。布蘭德先生狡黠的目光迅速投向教授的臉，教授則兩眼緊緊盯著盤子，一忽兒他抬起頭，圓圓的鏡片對準馬吉。

&ldo;你告訴我們這個訊息很好。&rdo;伯爾頓教授語氣平靜地說。

&ldo;報紙上還有一條訊息，&rdo;馬吉說，瞟了一眼服飾用品商，&ldo;我覺得這條訊息我們以後在禿頭旅館的餐桌上禁止再談起。訊息說幾天前，賓夕法尼亞州一座小鎮銀行的年輕出納員失蹤了，身上攜帶著三萬美元的銀行鉅款。&rdo;馬吉最後說，&ldo;先生們，我們因種種巧合來到了這裡，就這麼簡單，我很高興接受這一事實。&rdo;

布蘭德先生面露掌握秘密的嘲諷神情。

&ldo;我想你很樂意接受這一事實，&rdo;他說，&ldo;如果你把報紙翻過來，你就會在最後一頁看到另一條新聞。前天在紐約一個百萬富翁的家裡，許多價值連城的畫被人從畫框裡割下來，當時在那棟房子裡為畫潤飾的年輕藝術家粗心的很，竟然事後忘了把他的地址報告給警察。當然，這樁小事不足掛齒，我和教授也不會再提起它。&rdo;

馬吉把頭朝後一仰，開懷大笑起來。

&ldo;看起來，我們相互很瞭解。&rdo;他說，&ldo;雖然我本指望在此獨居，我仍盼望著能與愉快的朋友搭伴。對不起，我要去幹剛才我說的活兒了。啊，彼得斯來了。&rdo;他話音未落，隱士便從樓梯旁邊的餐廳門走進來。

&ldo;都吃完了嗎，先生們？&rdo;他說著走上前來。&ldo;吃得心滿意足，是不是？我想你們在這住上幾天後，都會成為隱士的，並在山上搭建木屋。你外出時沒有女人絮叨著讓你穿上套鞋，或教訓你酒精在肚子裡的不良效果。我管這兒叫天堂，真正的心滿意足。&rdo;

&ldo;彼得斯，&rdo;馬吉先生說，&ldo;我們一直在想你能否留在這兒為我們做飯。我們需要你，你的意見呢？&rdo;

&ldo;這個‐‐我很願意幫助你們，&rdo;隱士說，&ldo;我想我能設法讓你們感到滿意，讓你們避開女人。如果有女人在，我不會給你們做飯。是的，我同意留下來，盡力提高你們隱士生活的質量。我‐‐&rdo;

他停住。他的目光落在馬吉先生背對著的餐廳門前。彼得斯的下巴下垂，嘴巴洞開，灌木叢似的大鬍子後面是一張寫滿了驚恐的臉。

馬吉先生立即掉轉過頭去。立在門內幾尺地方的是火車站的那位姑娘，她臉上不再掛著淚珠，而是綻開著笑靨。站在她身後的是她昨天那位繃著面孔、其貌不揚的伴侶。

&ldo;哦，媽媽，&rdo;女子笑道，&ldo;我們來晚了，沒趕上早餐！