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哀帝繼位之時，年方二十，年輕氣盛，他可不想當成帝這樣的窩囊皇帝，他要做真正的天下至尊，&ldo;天下之眾，受制於朕&rdo;。而實現這一目標的最大障礙，無疑就是權傾朝野的王家。

哀帝也深知王家勢力根深葉茂，想一舉拿下並非易事，因此繼位之初並未輕舉妄動，而是對王家大為籠絡，尊王政君為太皇太后，對王家的幾個實力派人物‐‐王莽、王根、王舜等人，也都增封加邑。穩住王家之後，哀帝開始培植自己的外戚勢力，尊自己的祖母傅太后為皇太太后，與太皇太后王政君平起平坐，再尊自己的母親丁姬為帝太后，先後封傅氏侯者六人、大司馬二人、九卿二千石六人、侍中諸曹十餘人，封丁氏侯者凡二人、大司馬一人、將軍、九卿二千石六人。

羽翼豐滿之後，哀帝這才開始向王家動刀，罷免大司馬王莽，遣歸封國，其餘王氏也都調離中央，各回封地，朝中官吏凡是由王家所薦舉任命的，一律免職。煊赫一時的王家，遭遇毀滅性打擊，中央朝廷之上，王家一人不剩，從此遠離權力中心。而王家一直以來的老天牌、保護神王政君，也被架空一旁，非但失去了幹預朝政的權力，更在後宮受盡委屈，哀帝的祖母和母親經常當面稱呼她為老太婆，辱戲她以取樂。

哀帝繼位的第二年和第五年，哀帝的母親丁姬和祖母傅太后先後辭世，然而對王家而言，依然看不到任何重返權力中心的希望。朝政大權，早已牢牢握在哀帝手上，哪裡肯再和王家分享?哀帝繼位以來，以殺立威，先後殺了兩位丞相，重臣十數，大臣們噤若寒蟬，莫之能抗，哀帝年紀輕輕，其權威竟已經和當年的漢武帝、漢宣帝相彷彿。哀帝專寵董賢，將年僅二十二歲的董賢封為大司馬、高安侯，沒人敢於反對，哀帝更在一次酒宴上公開告訴眾人：&ldo;吾欲法堯禪舜，何如?&rdo;意思是禪位讓董賢當皇帝，群臣也只能默默而已。

再說王莽回到封地新野都鄉，當時制度，諸侯未經許可，不得隨意離開封地，王莽名為就國，實如軟禁。王莽杜門自守，咀嚼著失去權力的落寞，體味著掃地出門的悲涼，姑媽王政君已經指望不上，他要想重返長安，唯一的一根救命稻草，就只剩下他多年積攢下來的名望。適逢他二兒子王獲殺了一名奴婢，王莽大喜，意識到機會來了，於是強迫王獲自殺謝罪。照理說，殺了一名奴婢，大不了賠些錢財就是了，犯得著賠上自家兒子的性命嗎?王莽一笑，這你就不懂了，狗咬人不是新聞，人咬狗才是新聞。矯枉必須過正，王獲如果是死罪，我殺了他就一點也不稀奇，相反，王獲明明可以活命，我卻偏要殺他，這才是本事。什麼叫大義滅親，那就是有機會要殺，沒有機會創造機會也要殺。

王莽逼死王獲之後，輿論一片讚揚，都誇王莽公正嚴明、不徇私情，前後一百多人上書給哀帝，為王莽喊冤鳴不平。哀帝也感到了輿論的壓力，反正現在自己權力已經穩固，諒王莽也不可能翻出什麼大浪來，於是樂得順應民意，將王莽徵回長安，命其侍奉太皇太后王政君。

哀帝想得挺好，只要他活著，王莽和王家就永遠不可能東山再起。不幸的是，哀帝早年便患有痿痺之病，手足痿弱，肢體麻痺，繼位之後，病情日漸沉重，後來更是隻能時常臥床。在他繼位第七年，公元前一年六月戊午日這一天，哀帝一覺醒來，發現自己居然就病死了。他的靈魂逸出身體，看見未央宮中一片混亂，內侍們都因為他的突然駕崩而驚慌失措、六神無主。哀帝沒想過自己會這麼快死，因此生前並沒有預先安排後事，他的靈魂遊蕩在未央宮中，他倒很想看看，那些活著的人們，將如何填補他留下的巨大的權力真空。不一會兒，他便看見一架馬車沖入未央宮，車上下來一位白髮老太太，面如寒霜，神態威嚴，內侍們大氣也不敢喘，聞風而拜。哀帝認出