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淳于長後來居上，風頭之勁，無人能及，而王莽此時只是被升遷為騎都尉、光祿大夫、侍中而已，地位遠不如淳于長貴顯。然而，王莽卻並不著急，一切按既定方針辦：傾盡家產，收贍名士，散輿馬衣裘，賑施賓客，廣交朝中將相、卿、大夫。一時之間，朝野頌聲四起，都為王莽抱不平，覺得他才高而位卑，實在是大受委屈。

輿論歸輿論，而當時的客觀形勢則是，在王家第三代中，淳于長的接班序列已經排在了王莽之前，被視為未來大司馬的不二人選。對此，王莽自然也心知肚明，不過他更清楚，王家第三代要想真正接班，那還早得很，大司馬之位，要等他的那些叔伯們人人輪過一遍之後，然後才能輪到他們這些年輕人頭上。所以，在他和淳于長的競爭之中，淳于長只是暫時領先，而終點還很遙遠。

王莽之所以篤定，更在於他有兩個淳于長所不具備的優勢：一是他名聲好，得人心，淳于長卻鋒芒畢露，四面樹敵。二是他姓王，而淳于長不姓王。尤其是這第二點，具有決定意義。更何況，淳于長的死穴還被他緊緊捏在手裡。

淳于長得勢之後，忘乎所以，在外交結諸侯牧守，收受賄賂巨萬，家中又多蓄妻妾，淫亂無度。然而，僅僅只是這些汙點，並不足以置他於死地。他千不該萬不該的是，蹚了被廢黜的許皇后的渾水。

許皇后的姐姐許孊和淳于長私通，後來又被淳于長收為小妻。許皇后知道漢成帝最為寵信淳于長，於是託姐姐許孊向淳于長吹枕邊風，希望淳于長能替她向漢成帝美言幾句，將她重新召回後宮，她也不奢望當回皇后，只要能當個婕妤(漢末後宮等級：皇后之下為昭儀，昭儀之下為婕妤)也就知足了。許孊將許皇后的意思轉達之後，淳于長一時嘴賤，吹噓道：&ldo;婕妤算什麼，就是要當左皇后，也都包在我身上。&rdo;許孊大喜，當夜千嬌百媚，伺候淳于長分外賣力。

淳于長一夜激情之後，轉頭就忘了這事，哪裡知道許孊把他的話當了真，回頭就告訴了許皇后，許皇后也是大喜過望，託許孊帶回重禮，以為賄賂。淳于長沒想到許皇后也居然當了真，心中暗樂，世上還有這麼傻這麼天真的婦人!你想重回後宮，憑什麼!你又沒給皇帝生過兒子，容貌也比不過趙飛燕姐妹，而且你被廢黜，又是皇太后親自定下的鐵案，誰敢翻案!退一萬步說，就算我肯為你傳話，幫你把皇太后和皇帝都擺平，趙飛燕趙皇后也絕不會答應，而且還將恨我入骨。兩害相權擇其輕，如果我必須在你和趙飛燕之間得罪一個的話，那肯定只能是得罪你了。

許皇后乃是走投無路之人，早已喪失理智，所以才會對淳于長的話信以為真。而淳于長見許皇后如此天真輕信，忍不住便起了玩弄之心，光拿錢不辦事，前後收受許皇后金錢乘輿服御物千餘萬，每次給許皇后書信，佯裝通報事情進展，言辭之間，卻又夾槍帶棒，猥褻下流。許皇后求人心切，只能一再容忍，回信苦苦哀求。淳于長雖然不敢在肉體上唐突許皇后，但這樣的書信往來，卻無疑被他視為一種對許皇后的精神姦汙，並從中獲得了巨大而持久的快感。

淳于長和許皇后的書信交通，持續時間長達數年，此事王莽很早便已知情，卻一直隱忍不發，他在等待一個最佳的出手時機。

漢成帝綏和元年(公元前8年)，大司馬之位已經在王莽的叔伯之間輪完一遍1，站最後一班崗的王根抱病已久，多次上書請辭，由王家第三代人接班已成必然。這時候，王莽終於出手。

王莽前見王根，先獻讒言，淳于長聽說叔父久病，得意揚揚，到處宣揚你已離死不遠，而他將繼任下一任大司馬，更可氣的是，他甚至已經迫不及待地四處封官許願了。王根一聽，大怒。王莽再將淳于長和許皇后的陰謀備述一遍，王根大驚，道：&ldo;何不早說!趕緊請皇太后定