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伯爵的聲音裡帶著痛楚，表示他對這件事一直很懊惱，很耿耿於懷。

“嗯，他終於寫信給你啦！”伯爵夫人說。“他寫信來幹嗎？”

伯爵目不轉睛地看著那封信，似乎不相信自己的眼睛，然後慢慢說：“愛蜜麗，公爵問，他是否可以在明天下午三點鐘來拜訪我。他告訴我，他認為如果我們兩家能做進一步的交往，對雙方都會有好處；而且，他還希望能有這份榮幸，認識我的女兒！”

伯爵的聲音弱了下來，他發現坐在餐桌前的三個人，全部張大了嘴呆視著他，好象三條魚缸裡的金魚。

伯爵夫人第一個清醒過來。

“我不相信！”她說。“把信給我。愛德華，你一定看錯了！”

“我沒看錯。”伯爵回答她。“除非我眼睛有毛病。”

他隔著桌子把信丟給伯爵夫人，信掉在一碟果醬上。

伯爵夫人抓住信，和伯爵剛才一樣用果愕的表情注視著。

“公爵為什麼說想要……見見我？”費裡西蒂用惶恐的聲音問。

伯爵夫人看著她的女兒，突然，她的眼裡閃起一道光芒。

“你要做公爵夫人了，費裡西蒂！”她說。“想想看—一鄧卡斯特公爵夫人！我真沒想到！我做夢也沒想到，我們能這麼高攀！”

“要不是事實如此，我會以一百對一，跟鄧卡斯特賭這件事不可能發生。”伯爵這樣表示。

“可是為什麼？為什麼會選上我？”費裡西蒂探詢著。

“他一定是在哪裡見過你，他必定是愛上你了！”伯爵夫人說得心醉神迷。

“不是這麼回事，”伯爵很敏感地分析著。“這其中一定有別的原因、我要好好把它找出來。”

“愛德華，你是說公爵要娶費裡西蒂，並不是因為要她做他的妻子，而是為了別的原因？”

“看了那封信之後，我可沒說他不是要她當他的妻子，”愛德華爵士回答。“我只是說，他沒有象那些乳臭未乾的小子一樣墜入情網。鄧卡斯特是個大男人啊，愛蜜麗，在他身邊向他撒嬌討好的女人，比他馬廄裡的馬還多，假如他居然想娶費裡西蒂——我覺得這真是令人難以置信——那其中必然隱藏了什麼原因，我敢拿身家性命打賭！”

“愛德華，我真不喜歡聽你這些粗鄙的字眼！”伯爵夫人抗議說。“如果公爵並不是想要費裡西蒂，那我們可真要跪下來感謝上帝創造了這個奇蹟，讓我們不必發掘公爵要給這門親事所隱藏的動機。”

伯爵站起身來。

“你要去哪兒？”伯爵夫人問他。

“我先寫封口信給公爵，”伯爵回答。“然後到保守黨俱樂部。通常老班迪頓都會在那裡，如果他在，就會告訴我最新的醜聞，還有鄧卡斯特最近去過哪裡，幹了些什麼事。”

“你不會提公爵明天要來的這件事吧？”伯爵夫人很快地說。“我們或許弄錯了，他可能是別的意思。”

“我不是傻瓜，愛蜜麗，”伯爵說。“如果有誰說溜了嘴，把事情洩漏出去，那個人絕不是我。”

他走出房間，門很快地關起來，留下坐在餐桌前的三個女人，彼此對望著。

“這件事真讓我難以相信！”伯爵夫人先說話了。

“可是我不要嫁給公爵，媽媽！”費裡西蒂用很微弱的聲音說著。

她母親並沒有聽到她所說的話，只是一直盯著公爵那封信看，好象那信是寫在薄牛皮紙上的，非得牢牢刻在心上不可。

費裡西蒂想再說一次，忽然踝骨被重重踢了一腳，使她退縮了。

她看看餐桌對面，發現她妹妹正皺著眉向她示警，正要出口的話就收了回去。

“我們得立刻上樓，看看明天下午公爵來