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安東妮亞發覺自己說溜了嘴，公爵看見她的臉上泛起一陣紅暈。

“我……對馬……很有興趣。”她說話的聲音不太有力。

“尤其是我的！”公爵說。“因為你對它們太有興趣，所以才準備嫁給我！

“並不盡然，”安東妮亞有點羞澀。“任何女孩如果能做您的妻子，都會感到莫大的榮幸；不過，大人，您必須承認，至少在會過面之前，很難確定對方是個什麼樣的人——一匹馬，您在騎過它之前，也是不能妄下斷語的。”

她知道最後一句話太唐突，不過還是忍不住加了進去。

“而且當然，你對我的馬比對我知道得多羅！”公爵批評說。

他沒有漏掉他語氣裡的嘲諷。

“我知道，您會認為我冒昧造訪，又提出這樣的要求，是很奇怪的事。媽媽如果知道，一定要嚇壞了！可是除此之外，我再也沒有辦法救費裡西蒂。”

安東妮亞發現自己這些話並不太討好，所以很快又加上：“如果她不是愛上了別人，我確信費裡西蒂一定會和其他任何一位女孩一樣，對您的求婚感到很興奮、很快樂的。”

“如果照你所說，她情有所屬，”公爵說，“那我只有娶你了？”

“我真的會盡力做您的好太太！”安東妮亞嚴肅地說。“不僅因為對您的馬有一點了解，而且，我對鄧卡斯特花園以及它所包含的珍寶也很有興趣。勞瑞先生告訴過我關於您祖先的事，我能瞭解您為什麼那樣以他們為榮。”“

公爵沒有說話，過了一會兒，安東妮亞又接著說：“我沒有受過良好的教育，不過我看過很多書。”

“毫無疑問，一定是我圖書室裡的書，對吧？”公爵表示。

安東妮亞發覺他的感應力比她想象的更強。

“相當多，大人。”她老實地承認，然後又很快地說：“我希望您不會為借書給我的事跟勞瑞先生生氣。我從很小的時候就認識他了，他知道我的家庭女教師不能教我那些我想知道的事！”

公爵沒開口，她又繼續下去；

“因為我問過他很多問題，所以他常常把有關的書信給我。我都很小心地保管的！”

安東妮亞擔心地望著公爵。

“我想我得嘉獎勞瑞先生增加了你的知識，”他過了一會兒說。“我常感嘆我那些書就那麼可悲地浪費在偌大的圖書室裡；現在，很高興它們真能派上用場。”

安東妮亞鬆了一口氣。

“謝謝您，大人。假使因為我這些話而給勞瑞先生帶來麻煩，我會很不安的。”

“你正在談你的教育情形。”公爵提醒她。

安東妮亞對他笑了一下，笑容使她蒼白的臉變得紅潤。

“我對馬的瞭解、從您的書中得來的知識，還有能說法語，這恐怕就是我的全部內涵。”

“你沒有其他的才能嗎？”他問。

“沒有。我沒有時間去畫水彩畫，或者是刺繡。”

她輕嘆一聲。

“我想我表現得不太女性化，不過我出生的時候應該是個男孩！”

公爵揚起雙眉，安東妮亞解釋道：“爸爸一直想有個男孩，當時他認定我應該是，甚至命名我為安東尼。”

“我明白了，”公爵說。“所以為了彌補這個缺憾，你就成了個男性化的女孩。”

他說話時；一邊望著她頭上那頂不合適，戴法又不時髦的帽子。

他同時也打量她那件不合身的長裙；那本來是為費裡西蒂做的，現在已經修改過了，改的技術卻不太高明。

他並不指望一個年輕女孩有象侯爵夫人那樣優雅、灑脫、飽經世故而令人滿意、無法抗拒的女人味。

可是在他模糊的感