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1月25日，拿破崙對他的陸軍部長貝爾蒂埃下了一道手諭：“我的意圖是要組成一個預備軍團，由第一執政親自指揮。它應分成3個軍，每軍又分2個師。〃6個星期後，拿破崙又進一步指示道：”成立一個預備軍團，共6萬人。由第一執政直接指揮。該軍團將以第戎為集中地。“

3月初，預備軍團在第戎組成，似乎是作為萊茵軍團的增援。許多外國間諜迅速趕往第戎。4月初，外國間諜在那裡發現了許多沒有軍隊的司令部。這個所謂的預備軍團大約只有3000到6000的新兵和服役過期的老兵，其中還有一些殘廢軍。間諜們看到拿破崙於5月6日檢閱了這支人數不上7000、大部分沒有穿制服的預備軍。這些情報飛快地傳到倫敦、維也納和義大利，人們得出一個結論：預備軍並不存在。於是，各種諷刺拿破崙預備軍團的漫畫出現了，其中一幅畫中畫著一個12歲的孩子和一個裝著假腿的殘廢軍人，旁邊寫著〃拿破崙的預備隊〃。梅拉斯也由此斷言：“實際上沒有什麼預備隊，只是妄圖用一支六七千人的新兵和殘廢軍人來迷惑我們，迫使我們解除對熱那亞的包圍，誘騙我們扔掉真正的捕獲物而追捕影子。〃正當聯軍司令部興致勃勃地嘲笑拿破崙的時候，在法國東南部，一支真正的預備軍正秘密而迅速地集中在瑞士邊境。

由於新憲法中規定第一執政不得親自指揮軍隊，拿破崙命令貝爾蒂埃為預備軍團總司令，卡爾諾繼任陸軍部長①。拿破崙坐鎮巴黎，透過卡爾諾向貝爾蒂埃下達了一連串命令，貝爾蒂埃實際上只是一個名義上的司令。不久，拿破崙接到貝爾蒂埃從日內瓦發來的急件，要求他迅速趕赴軍營，拿破崙決定離開巴黎。

…

①卡爾諾在果月18日政變中逃亡瑞士，1799年12月被允許返回法國。

這時馬塞納的處境日益危急。4月20日，他派出一名少校偷越英國海軍封鎖線，向拿破崙求援。5月5日，這名少校到達巴黎面謁拿破崙，拿破崙隨即給馬塞納回覆了一封簡訊，信中道：“預備軍團正在加速前進，我本人今夜將起程。我希望你能堅守，至少應守到5月30日。”

為了掩人耳目，防止別人知道他是前去指揮軍隊，離開巴黎前夕，他當著另外兩名執政和各部長的面對呂西安說：“明天寫出致各省長的通報，你和富歇送給各報去發表，只說我已出發去第戎視察後備軍。你還可以說，我或許最遠要去日內瓦，但是要肯定說我離開巴黎不超出15天。你，康巴塞雷斯，明天主持國務會議。我不在時，你是政府首腦。對國務會議也這麼說：我離開是短起的，除此之外，別講任何事。讓國務會議確信我對他們的工作完全滿意，我希望他們繼續下去。你同時還可宣佈我已任命約瑟夫為國務會議成員。出什麼事的話，我會像雷電一樣趕回來。我把法國的一切重大利益全託付給你了，我希望不久維也納和倫敦就會談起這件事。”

5月6日凌晨2點，拿破崙一行出發了。他們是沿著勃艮第大路行進的。沿途拿破崙談興甚濃，他大談古代的軍人，如亞歷山大、凱撒、西庇阿和漢尼拔，他對這些統帥的地位和各人的手段研究得非常透徹。當問及他是更佩服亞歷山大還是凱撒時，他說：“我把亞歷山大列入第一流，我也佩服凱撒在非洲的漂亮仗。我更欽佩那位馬其頓王的理由是他對亞洲戰役的構想，尤其是其實施。責怪這位王爺花7個月時間圍攻泰爾是沒有戰爭觀念的。要是我自己，如有必要我會在那裡留7年。這是個龐大的課題，就我來說，我認為圍攻泰爾，攻佔埃及，以及進軍阿蒙綠洲是這位偉大主將的天才的證明。他在格蘭尼格斯和伊薩斯兩戰中只挫敗了波斯王的先頭部隊，他願意給後者時間集中起全部兵力，以便一擊之下推翻這個他剛剛動搖了的龐然大物。亞歷山大若是窮追大