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這日有小雨，湖面上的荷葉挨挨擠擠，荷香淡淡。間或有別莊裡的採蓮人唱著小調，划著小舟從蓮葉中穿梭出來，又轉眼不見，唯有蓮葉深處的採蓮小調婉轉動聽依舊。

湖邊早已備好一葉小舟，小舟一坐著一個頭戴斗笠，身披蓑衣的船伕。阿嬌上了小舟，待要招呼月明與風晴兩個也上來；卻發現她兩個已笑嘻嘻地跑開了。阿嬌心中害怕，忙要起身自己上岸，誰知身後船伕用力一劃，小舟已如離弦之箭般猛地射向湖中，阿嬌口中輕呼，怕荷葉荷花碰著自己，忙地低頭俯身，躲在船伕背後。

船伕回頭衝她笑笑，卻是錦延。

錦延將小舟劃到湖心，將自己頭上的斗笠摘下，給阿嬌戴在頭上，阿嬌大窘，怕他頭髮淋溼，便伸手摺了一柄荷葉，給他擎著。

錦延笑道：“如今我們倒像是漁家翁婆。”

阿嬌微微紅了臉，不做聲。錦延將手伸進阿嬌袖中，摩挲一陣，將她的羅帕摸出來，再摘下一朵蓮蓬，慢慢將蓮子剝出來，拈起一顆，塞到阿嬌口中。阿嬌在他面前總是不自在，因此吃也不是，吐也不是，只漲紅了臉，窘迫不已。錦延笑看她許久，方才俯身低頭，覆上她的雙唇，用牙齒輕輕咬住她唇間的蓮子，舌尖似乎有意無意在她唇上輕拂了拂，再慢慢起身，將那顆蓮子慢慢吃掉了。

阿嬌靜默半響，拭去無聲滴落的眼淚，輕聲道：“阿嬌蒲柳之姿，且如今已是殘軀——”卻是嘴唇被錦延食指封住。

錦延執了阿嬌的手貼在自己胸口，凝視她許久，道：“我不管你從前如何，你都是我夢了這許多年的人。我無法讓你青燈古佛了此殘生，更做不到讓你嫁與他人……我從前受的苦也罷，你從前受的苦也好，已然無法追究，因此我們都忘記從前，今後我只要你在我身邊，只准想著我，只准看著我，陪我過完這一生。我以我心起誓，今生我定不負你。阿嬌，你說可好？”

雨漸漸有些大了，阿嬌將頭上斗笠扯掉，仰面向天，笑一笑，點點頭，又搖搖頭，聲音裡帶著哭腔：“我在滿春園被灌下涼藥，我心中好恨！我心中好恨！”

錦延將她擁入懷中，輕拍她的後背，道：“莫要再多想了。”

晚間，阿寶過來陪阿嬌說話，見阿嬌正用木桶泡腳，泡腳水黑乎乎的，藥味兒沖鼻，卻不是很難聞。阿寶伸手在桶底撩了撩，摸出來一個布袋，包著許多藥草，卻看不出什麼。阿嬌笑道：“也沒什麼稀奇的，無非是紅花、三七、艾草這幾樣。”

武姨母也在旁邊便笑道：“經常泡泡，即活血又解乏。你若要，我明日便叫人給你送些去。”

武姨母從前最怕阿寶，等閒不願與她說話，如今見了她，心底卻生出幾分親熱來，頗有些他鄉遇故知與相依為命的意思。

武姨母正說著話，阿寶已脫了鞋襪，將褲腿捲起，兩隻腳也伸進木桶裡去了。阿嬌笑笑，給她讓了些地方，阿寶得寸進尺，將阿嬌的腳拱到一旁去，阿嬌將她的腳再踢回去，兩個人笑著鬧著，濺起一地水花。倒像是回到從前各自在莫家為二小姐、三小姐時的時光，那時兩個人常常為一件好看衣裳以及爹爹多誇了誰一句而生氣、妒忌彼此。

兩人笑鬧了一陣子，阿嬌忽然開口道：“阿寶，我們這樣能這樣一直守在一處過一輩子才好呢。”

阿寶歪頭想想，面上笑了笑，並不說話。

阿嬌盯著她的臉看，見狀便問：“怎麼？你不願與二姐守在一起麼？”

阿寶輕聲道：“我初見你時，見你一心求死，原以為你是為那廝仗勢強逼你跟著他，如今看你竟是心滿意足的樣子，又讓我與你守在一處，莫非是叫我也在這周家別莊裡混一輩子……？你不怕我一個舞姬，丟了你將軍嬌夫人的面子麼？”

阿嬌面色便有些不好看：“你卻要我怎麼辦？在