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赫定的這一發現初看似不經意，實則意義深遠。在歷史的皺褶裡隱匿了千年之久的樓蘭古老神秘的文明，正是於此綻露了底蘊。就像一部沒有序言，一下子跳到第五章的殘書，終於找到了能揭示來龍去脈的關鍵缺頁。更像失去記憶的病人，突然想起了自己的出處姓名。

1900年3月23日，隱秘的野駱駝樂園——阿提米西布拉克綠洲升起了十幾個世紀以來的第一縷炊煙。

寒冰未能封殺的古老綠洲由紅柳、蘆葦覆蓋，泉水豐饒。而阿提米西布拉克這個地名就是“60處泉水”之意。

阿提米西布拉克是荒原上的隱秘之處，當年依靠追蹤一峰受傷的公野駱駝，阿布都熱依木才找到這個荒漠甘泉。泉水為野獸的足跡所簇擁，如果仔細觀察就會發現，動物界的規矩簡直比人類還大，野駱駝、野豬、馬鹿、狼、黃羊、山羊……直至塔里木兔、跳鼠，都是各行其路，絕不混淆，簡直像閱兵式上的三軍儀仗隊。當然，誰也看得出來，只有野駱駝才是這兒真正的主宰。有6年“獵駝齡”的阿布都熱依木也僅獵獲過13峰野駱駝，足見它的機警難覓。一旦受到驚擾，據說它能一氣不停地奔跑3天，而且能嗅到幾公里之外的氣息。所以羅布人僅憑羅布麻搓的絆馬索和紅柳弓箭獵得野駱駝，就如同現代人用小口徑步槍打下一架超音速飛機來，主要得憑運氣。這就是他們禮敬獵駝人的由來。

順利抵達了阿提米西布拉克，赫定不但沒有流露出滿意的神色，反而一反常態，變得急躁不安，坐臥不寧。

二　羅布荒原的主人（7）

阿布都熱依木找得到去阿提米西布拉克的路，但他找不到走進赫定內心的途徑。赫定不是來這兒打獵的，這，誰都看得出來，但赫定為什麼要把所有的口袋都裝滿冰塊，他就怎麼也弄不明白了。當赫定提到下一步行程的走向時，阿布都熱依木驚呆了。赫定是要以這阿提米西布拉克的淡水泉沼為依託，向南走進羅布人世代相傳為禁忌的魔域，去尋找一個乾涸已久的古老湖盆。那裡是生命的禁區，“伊比利斯”（魔鬼）出沒之地。打從記事起，阿布都熱依木就從未聽說有誰進去並活著回來的。而赫定卻打定主意，要用駱駝馱上冰，一路測量，一路走向南方的大湖——喀拉庫順。

這計劃聽起來還是蠻不錯的，除了生命危險，倒也用不著再冒別的什麼險了。阿布都熱依木極力反對這樣做。要去喀拉庫順，可以繞行都拉里，再從羅布莊或庫爾幹東行，三四天就夠了。按赫定目前計劃的走法，除了途中無法補充飲水給養，春天的風暴也即將來臨，如果一週內他不能準時到達喀拉庫順湖畔，從此他就再沒什麼新的計劃可作了。

認真聽完阿布都熱依木急切的陳述，赫定反倒沉靜下來，獨自思考了好久才告訴阿布都熱依木，他沒有聽到什麼自己沒有想到過的新理由，所以明天一早將繼續南行，踏上羅布獵人也望而卻步的白龍堆沙漠。

然而赫定沒有告訴阿布都熱依木的是，從一踏上羅布荒原開始，他根本就沒有為自己留下退路。

的確。斯文·赫定從一開始就沒有退路。明知自己苦苦尋覓的答案就在前方的雅丹、沙丘、鹼灘之間，他怎麼可能知難而退呢？他來此就是為了證實俄國探險家普爾熱瓦爾斯基的羅布泊——喀拉庫順，不是中國歷史上的羅布泊。而是形成僅有一二百年的新湖泊，漢唐時期真正的羅布泊應該在喀拉庫順東北方如今無人知曉的荒漠死界，不親自抵達中國史書記載的羅布泊，或找到它的遺蛻——乾涸的古湖盆，他無法面對論敵科茲洛夫們的責難，無法面對自己的良心。

駝隊略事休整，並盡一切可能多地裝載了冰塊。1900年3月27日，赫定一行離開阿提米西布拉克綠洲，義無反顧地向南走進羅布荒漠。

當阿提米西布拉克將要為暮靄