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倉田閉上嘴巴，將沒有吃的點心連同盤子推到一邊，然後掏口袋，取出香菸。

&ldo;我可以抽菸嗎?&rdo;

本間沉默地點頭。倉田拿起打火機準備點菸的手勢，似乎在追逐著銜在嘴裡的菸頭，本間這才發覺他的手在顫抖。

&ldo;看來對你而言，這也是痛苦的經歷。&rdo;

手上玩弄著好不容易點燃的煙，倉田點頭說：。我和喬子工作的那家旅館的少東家認識，透過他的介紹，我認識了喬子。他說喬子人長得漂亮，氣質好，工作又認真。一見面，果真是那樣的女孩。&rdo;

一位當地名流的少爺和一個旅館服務員。倉田一開始恐怕只是抱著玩玩的心態。本間委婉地詢問，倉田才有些難為情地說：&ldo;你說得沒錯。起初我只想，有個不錯的回憶就好。&rdo;

但是繼續交往下去，倉田的想法也跟著改變了。

&ldo;變得很想將喬子佔為己有。&rdo;他想了一下措辭，然後這麼說。

&ldo;那是因為她人長得漂亮，頭腦又好吧?，，

&ldo;說得……說得也是吧。但不只是那樣，漂亮的人到處都有。可是隻要跟喬子在一起，我就……該怎麼說才好?我就覺得自己能夠獨立，很有自信，有種受到信賴的感覺，覺得自己有能力保護喬子。我是說真的。&rdo;

本間的腦海中浮現出和也的臉和他說的話。那個青年對喬子的印象不也是一樣嗎?

交往的時候，主導權通常都握在和也手中。無視父母的反對強行訂婚，也是出於和也的意思。知道其個人破產的事實，儘管錯愕狼狽，但和也還是沒有通知喬子，反而代替她主動追查&ldo;錯誤資訊&rdo;的來源，完全像個全權大使一樣。

或許新城喬子可以讓周圍的男人對她產生保護欲，說不定她具有一種魅力，失落的時候，有人安慰；有困難的時候，別人願意出手幫忙。

其實想一想，慄坂和也和倉田康司很相似。他們出生在富裕的家庭，在學校都是優秀生，不辱沒父母，在社會上維持一定的體面，風度翩翩，擁有強過一般人的能力。而這種出身好、教養好的青年，在內心深處總是隱藏著對父母的抗拒‐‐並非不良少年用暴力表現的那種陰暗面，而是面對強勢的父母，面對給予自己幸福童年、為自己安排理想人生的父母所產生的對抗心理。能夠緩和他們對父母的抗拒心理，取代再怎麼正面對決、終其一生也贏不了的父母，讓他們有信心的人，不就是像喬子這樣的女性嗎?

和也和倉田知道自己再怎麼努力，在父母面前也抬不起頭來，所以在長大成人之後，一方面踏上父母設計好的人生道路，一方面也需要能依靠自己，能讓他們認清自己的能力、可以好好庇護的物件。

喬子就是最合適的人選，不是嗎?

她是個聰明的女人，或許是洞悉這種心理才依靠男人。這樣說也許很難聽：如果能用甜言蜜語讓傭兵代為徵戰，自己又何必冒著危險出馬呢?只要等傭兵得勝歸來，再好好犒賞一番便行了。

如果和也和倉田是那種內心狡猾的男人，那喬子的處境可就有趣 了，就會變成所謂的側室，只能躲在正房旁邊，虛擲青春。但是這兩位青年真的是好少爺，年紀也輕，所以他們從正面感覺到了喬子的必要性。

當然，這也許是喬子的掌控使然。雖說才二十出頭，但當時隱藏在喬子瘦弱身軀裡的精明幹練，恐怕是出身溫室的倉田等人望塵莫及的吧?

當時倉田說要將喬子介紹給父母，邀請她到家裡玩，喬子都堅持拒絕。

&ldo;我可是來歷不明的