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隆武一年，朱常瀛經不住滇沛之苦，病故於廣西蒼梧。

第二年，隆武帝朱聿鍵在福建汀州被清軍俘虜，被斬殺。國不可一日無君，按照明朝當時的繼承製度，皇位應該由明神宗的直系男性後裔繼承。而當時明神宗的男性後裔只剩下朱由榔一人。於是在廣西巡撫瞿式耜等人的擁立下，隆武二年十月初十日，朱由榔稱監國於廣東肇慶，以丁魁楚為首席大學士兼兵部尚書，瞿式耜為東閣大學士兼吏部左侍郎管尚書事，同時任命公輸沐工部尚書，並任命了其他部院官員。大明運出京城的國寶全部收歸朱由榔所有。一切皆如公輸沐所料。連澈一直追隨恩師左右，一有機緣便與秦歸晚幽會，同時查探大衍司南下落，伺機盜取。

第十三章 咒水之難

一、靖難(上)

朱由榔喜好詩文，貪戀美色，沒有經邦治國之才，聞聽清兵南下攻打廣東，立時慌了陣腳。立即逃往廣西蒼梧，以致在廣東民心盡失。

十一月初二，隆武朝大學士蘇觀生同廣東布政使顧元鏡、侍郎王應華等在廣州奉請隆武帝之弟唐王朱聿鐭監國，並且搶在朱由榔之前，在同月初五日正式稱帝，改明年為紹武元年。

十一月初八，朱聿鐭在廣州即位的訊息傳到梧州，為收拾廣東民心，朱由榔於十一月十二日東返肇慶，十八日宣佈即皇帝位，改明年為永曆元年。同時，追尊其父朱常瀛為端皇帝，兄朱由楥為桂恭王;嫡母王氏為慈聖皇太后，生母馬氏為昭聖皇太后。

不久，清兵攻入廣東，紹武帝殉難。

永曆帝如喪家之犬，攜帶數萬家眷臣民，拖載著上千車大明國寶，往西南方潰逃，經廣西、到達雲南，不久又被迫離開國境，前往緬甸曼德勒避難。緬甸是明王朝的屬國，時任緬甸東籲王朝的國王莽達曾接受崇楨帝的冊封，感念皇恩，暫時接納永曆帝駐紮阿瓦城小河對岸。永曆帝上萬隨從到此時只剩二三千餘人，他們身為大明貴族，不事稼穡，又傷懷故國傾覆，整日飲酒作樂，調笑緬甸女子。錢財日益捉襟見肘，永曆帝無奈之下，只得取國寶向莽達換取錢幣，維持用度。

順治十七年，即一六六零年八月，平西王吳三桂率大軍直入緬甸，駐兵舊晚坡，傳諭莽達，令&ldo;執送偽永曆朱由榔，否則兵臨城下，後悔無及&rdo;。

這一封諭令引致緬甸朝野大亂。以莽達為代表的主戰派與以莽達之弟莽白為代表的主和派發生了激烈的爭鬥。永曆帝為保全身家，不斷送出大量國寶賄賂滿朝文武。但最終莽白髮動宮廷政變，弒兄篡位，奪取了王位。

莽白又帶上數千精兵，直赴永曆帝據點，見人就殺。大明貴族惶恐無助，紛紛跪伏在永曆帝腳前，痛哭流涕。這時，一生昏庸無能，於國家危難之時，一味畏死逃亡的永曆站起身，最終踮腳從趴滿大臣的地板中間走出去，莽白與多曼沙國師領著士兵恰好殺到，他朗聲說：&ldo;吳三桂只是要朕，你何故殺我臣民?&rdo;

莽白無語。

永曆帝揮揮手，百餘衛兵陸續自室內抬出數百箱國寶，翻倒在莽白麵前，說：&ldo;這是我大明最珍貴的寶物，朕願用它們換取家人、大臣的性命。&rdo;

莽白何曾見過如此珍貴的寶貝，竟有些手足無措，喃喃地說：&ldo;是，是，明皇所言，自當遵從。&rdo;之前的倨傲瞬時變成了當下的謙卑。

永曆帝長嘆一聲，背轉身負手而立，此刻他的身材才高大得像一個漢人天子。緬兵上前將他捆綁起來。室內的大明貴族連滾帶爬沖了出來，眼見昔日尊貴無上的大明天子竟淪為異域小國的階下囚，悲痛欲絕，哭喊聲響成一片。

公元一六六二年，永曆帝被吳三桂斬首於雲南昆明，一代帝王和一個強盛的明帝國一起從此走入歷史。