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最後表白。秘密，不論其屬於何種型別，終歸是女人心上的一塊石頭。她的戰略策略終於取得預期的勝利：至少，布林明不由得悄然凝神，一雙黑黑的眼珠火辣辣地盯住瑪利亞·加夫裡洛夫娜的臉。看起來，決定性的時刻快到了。鄰居們已在談論結婚的事，好一似已成定局，而善良的普拉斯可維婭·彼得洛夫娜喜在心頭：女兒終於找到了如意郎君。

一天，老太太坐在客廳裡，一個人擺紙牌卜卦，布林明走進來，開口就問瑪利亞·加夫裡洛夫娜在哪兒。

〃她在花園裡，〃老太太回答，〃到她那兒去吧！我在這裡等你們。〃

布林明去了。老太太在胸前劃了個十字，心下琢磨：〃但願事情今日就有個結果！〃

布林明在池塘邊一株柳樹下找到了瑪利亞·加夫裡洛夫娜。她手裡捧一本書，身穿潔白的連衫裙，儼然是個浪漫小說裡的女主角。寒暄幾句之後，瑪利亞·加夫裡洛夫娜故意中斷談話，這一來，便加劇了兩人之間的窘態，或許，只有陡然的、決定性的表白才能打破這個僵局。事情也就這樣發生了，布林明感到自己處境尷尬，說道，他早就想找個機會向她披露自己的情懷，並請她傾聽一分鐘。瑪利亞·加夫裡洛夫娜合上書本，垂下眼睛表示同意。

〃我愛您，〃布林明說，〃我熱烈地愛您……〃（瑪利亞·加夫裡洛夫娜臉紅了，頭栽得更低。）〃我行為不慎，放縱自己天天見您，天天聽您說話——這真是醉人的幸福啊！……〃（瑪利亞·加夫裡洛夫娜記起了聖·蒲列艾①的第一封信。）〃事到如今，我想反抗命運已經遲了。對您的思念，您溫柔可愛和無與倫比的形象，今後就會成為我痛苦與歡樂的根源，可是，我現在還必得履行一個重大的義務，這就是向您披露一個可怕的秘密，我們中間橫亙著一個不可克服的障礙……〃

①法國作家盧梭的小說《新愛綠綺思》中的男主角。

〃障礙永遠存在。〃瑪利亞·加夫裡洛夫娜趕忙打斷他的話，〃我永遠不會做您的妻子……。〃

〃我知道，〃他低聲回答她說，〃我知道，您曾經愛過一個人，但是他死了，您三年抱屈……親愛的好瑪利亞·加夫裡洛夫娜！請別再剝奪我最後這個自寬自解的機會：我設想，您或許會成全我的幸福，如果那件事……等一下，看上帝的分上，別開口！您使我痛苦。是的，我知道，我覺得，您或許會成為我的妻子，但是——我是個非常不幸的人……我已經結過婚了！〃

瑪利亞·加夫裡洛夫娜驚恐地瞟他一眼。

〃我結過婚，〃布林明接著說，〃結婚已經是第四個年頭了，而我還不知道，誰是我的妻子，她在哪兒，今後會不會見她一面！〃

〃您說什麼？〃瑪利亞·加夫裡洛夫娜大聲說，〃真奇怪！說下去！等下我也講給您聽……做做好事，你快講吓去！〃

〃1812年初，〃布林明說，〃我趕路去維爾納，我的團隊在那裡。有一天晚上到達一個小站，時間已經晚了，我吩咐趕快套馬，突然起了暴風雪，驛站長和車伕勸我再等等。我聽了他們的話，但是，一種說不出的焦躁不安的情緒控制了我，冥冥中彷彿有人推我前進。這時，暴風雪並沒有停。我不耐煩了，便吩咐再套馬，冒著暴風雪上路了。車伕想把雪橇沿著河面趕，那樣要縮短三俄裡的路程。河岸堆滿了雪。車伕錯過了拐上大道的地點，這一來我們發覺走到一個陌生的地方了。風暴沒有停，我看見遠處有一點燈火，於是吩咐往那兒趕。我們駛進了一個村子，木頭教堂裡有燈光。教堂大門開著，柵欄門外停了幾輛雪橇，有人在教堂門前臺階上走來走去。

'到這邊來！到這邊來！'幾個聲音叫喚。

我吩咐車伕趕過去。

'得啦！你在哪兒耽誤了？'有人對我說，'新娘都