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那幫一心想討他歡心的法官沒有聽到他說一句好話。他當天就回波克洛夫斯柯耶去了。這時，杜布羅夫斯基卻病倒在床。幸好縣裡的醫生並非十足的蠢材，用螞蟥和斑螯給他放了血。黃昏時，病人恢復知覺，心裡好過一點。第二天他被送回幾乎已經不屬於他的吉斯琴涅夫卡村。

第三章

又過了些日子，可憐的杜布羅夫斯基的病情還不見好轉；瘋癲倒是沒有發作了，但體力已經明顯衰頹。他已經記不得從前的事情，很少出房門，整天坐在那裡出神。葉戈洛夫娜，那位慈祥的老太婆，曾經服侍過他的兒子，現在卻成了他的保姆。她照看他象管小孩一樣，按時催他吃飯睡覺，給他餵飯，安置他睡覺。安德列·加夫裡洛維奇不聲不響地服從她，除開她，跟別的任何人不相往來。他已經無力思考自己的事情和管理田產了，因此，葉戈洛夫娜便看到，必須把這一切情況通知在近衛軍步兵團服役、當時正在彼得堡的年青的杜布羅夫斯基。她從賬本上扯下一頁，向吉斯琴涅夫卡村唯一略通文墨的廚子哈里東口授一封信，當天就送進城裡的郵局裡。

回過頭，現在該把小說真正的主角介紹給讀者了。

弗拉基米爾·杜布羅夫斯基是在軍事學校受的教育，畢業後就當上騎兵少尉，入了近衛軍。為了兒子過體面生活，父親不惜一切，因而這個年青人從家裡收到的錢比他所期望的還要多。他賭牌欠債，不大考慮將來，並且打算遲早要撈一個有錢的姑娘做老婆——這便是貧窮的青年的理想。

一天晚上，有幾個軍官正坐在他房裡的沙發上，口銜琥珀菸斗正在吞雲吐霧，這時，他的勤務兵格里沙遞給他一封信，他一看那信封上的字型和郵戳，當即吃了一驚。他慌忙拆開信，讀到如下的文字：

我的小少爺弗拉基米爾·安德列伊奇！我，你的老保姆，決定向你報告你爸爸的健康情況。他很不好，有時說胡話，整天坐著象個傻孩子——是生是死，全憑上帝的旨意了。你快回來吧！我的小鷹！我們會派車到別索奇諾耶村去接你。聽說地方法院會把我們移交給基里拉·彼得洛維奇·特羅耶古洛夫，說什麼我們是屬於他家的，可我們從來都是屬於你們家的——出孃胎都沒聽說過有這等事。你住在彼得堡，應該把這件事奏明皇上，他不會讓咱們受欺凌的。

你忠誠的奴僕和保姆：阿琳娜·葉戈洛夫娜·布齊列娃

再者：我給格里沙附上母親的祝福，他服侍你好不好？我們這兒下雨已經一個多禮拜了，牧人羅齊亞在尼古拉聖徒昇天節前過世了。

弗拉基米爾·杜布羅斯基一遍又一遍讀著這幾行半通不通的文句，心潮起伏。他幼年喪母，八歲便被送到彼得堡，幾乎還不認識自己的父親——由於這一切，他對父親總是懷著浪漫主義的柔情，平靜的天倫之樂享受得越少，愛它便愛得越深。

一想到喪父，他的心便揪得好痛，而他從保姆的信中猜想得到可憐的病人的處境，這使他害怕了。在他的想象中，父親身陷偏僻的鄉下，由笨拙的老太婆和家奴去照管，有某種大禍臨頭，無人伸出援助之手，受盡靈肉兩方面的折磨，正在死去。弗拉基米爾責備自己太疏忽了，簡直是犯罪。他有好久沒有收到父親的信，也沒有想到寫信探問一下，自以為父親出門旅行或忙於家務去了。

他下定決心要回家去，倘若父親的病況要求他留下，他甚至不惜退伍。他的同事們發覺他心神不定，便都走了。只剩下弗拉基爾一個人的時候，便寫了請假報告，然後便抽著煙，陷入深沉思慮之中。

當天他就為請假的事去奔忙，三天後便上路了。

弗拉基米爾·安德列伊奇快到一個驛站，從這裡他要轉車去吉斯琴涅夫卡村了。他心頭充滿淒涼的預感，他生怕見不到活著的父親了，他再想象等待著他的將是鄉下憂鬱的