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得了訊息，宜珈有些茫然，屋漏偏逢連夜雨，她能依靠的，她所信賴的，一個個都走了，如今只剩下她一個了……

75烽煙起

孟家內憂外患，宜珈如今唯一的依靠——平鎏侯府，此時也不如她想的那般無堅不摧、攻無不克。謝老爺子年輕時再驍勇彪悍，如今卻只是個白髮蒼蒼的七旬老人，謝老夫人多年前便將府裡一眾大小庶務交託給兒媳翁氏，老兩口這些年含飴弄孫，逍遙度日。

侯府裡的僕婦小廝見侯爺和夫人儼然一副太上皇模樣，日積月累，便慢慢倒向了侯府未來當家人一邊，如今這府裡更像是謝宴和翁氏的天下。

宜珈的求救信一到，謝老爺子一拍大腿，立馬調了一隊探子，星夜兼程往江南趕，要不是謝老夫人攔著，他能親自披掛上陣，衝去狼窩裡把聞謹小綿羊搶回來！謝老侯爺困在府裡頭，揹著手繞著大廳逆時針踱步，陰謀論經歷多了的謝湛越想越覺得不對，這麼些年哪次科舉沒個把舞弊醜聞，怎就這一回突然成了燎原之火，還把他外孫都燒著了？有問題！肯定有問題！

一旦有了懷疑，老將軍立馬著手調查，府裡頭得用的探子全讓他派了出去，連那些帶薪休假的都讓他掘地三尺挖了出來，派往全國各地調查戶口去。謝湛老了，可他的密部未老，沒幾天各種訊息便彙集到了謝湛的桌頭，覆蓋內容細緻到令人髮指，上至老皇帝新寵王貴人為自家哥哥參加會試而吹的耳旁風，下到考官表舅的丈母孃的侄孫女的老公在外欠了多少高利貸，只有你想不到，沒有他們查不到。

謝湛頂了雙老花眼，勤勤懇懇、矜矜業業的篩選情報，終於讓他發現了蛛絲馬跡！靠，號稱中立清流派的主考官，他老婆的大姨子的小姑子是大皇子的側室，而江南——那是大皇子的封地所在！

稟著大膽猜測，小心求證的精神，謝湛的腦瓜以與其年齡極不相配的高速運轉起來。老皇帝過了知天命的年齡，鑑於皇帝這個職業消耗的腦力和體力異常之大，又時刻被老媽、老婆、小妾、兒子、女兒、下屬、敵國對手在內的所有人惦記著，故其壽命一般縮水的都比較厲害。薄命排行榜第一名當然是那些傾國傾城的紅顏美人，緊追其後的便是以平均壽命三十九歲當選的歷代皇帝，咱聖上五十好幾了，這不是隨時都有可能，那啥，嘎嘣了麼？！

聖上共有六子，順利活下來的僅有大皇子、四皇子、七皇子三位。大皇子居長，四皇子得寵，七皇子為嫡，三人各有千秋，讓那些想投機倒把、坐擁從龍之功的大臣們抓破了腦袋也沒敢輕易下注。這幾年老皇帝身體每況愈下，心思也讓人琢磨不透，一會兒給老大在江南劃拉了塊富庶之地，一會兒得寵的老四又給塞軍營裡歷練去了，再一會兒嫡子老七奉命到御書房聽政了！一幫老臣就像做了雲霄飛車，一顆心忽上忽下，您就不能明明白白給個痛快麼？！

謝侯爺覺得，大皇子大概是按耐不住了。也是，遠離京城，偏居一隅，身邊竟是諂媚之言，奉承之語，自大狂妄估計沒跑。江南富饒，本錢這幾年大概也攢出來了，再偷偷練練兵，找個藉口“清君側”，一切不就水到渠成了嘛……

有了這個念頭，謝湛便火速研究起大皇子的一切動態，越看越驚心，閱完最後一份密報，謝湛生生出了一身冷汗。這些年他竟一無所知，他的養子，憨厚老實的謝宴，居然早早便上了大皇子這條船，瞞的這樣周詳，騙的這樣周密，讓他這麼多年的低調求存，一下子變成了個笑話！

謝湛氣得鬍子都抖了，可他得忍，得想法子暗地裡把謝家給撈出來！謝老葉子拔光頭髮死命想對策的時候，卻不知謝宴的簍子早已捅到了不可收拾的地步。

西北邊疆，寒風剌剌，城牆外黃沙漫天，掀起嗆人的塵霧。

城牆上軍旗隨風飛揚，士兵們肅穆而立，手上的鐵槍泛著銀