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阿睦爾當晚喝著馬奶酒，吃著烤得香噴噴直滴油的熊掌，對族人說：

“我家玉雪年紀雖小，卻可稱族中第一勇士！”

有族中青年不服氣，乘著酒意向玉雪挑戰。玉雪微微一笑說：

“這第一勇士的稱號，我本來就不敢當。眾位大哥不必當真。”說完轉身就走。

眾人見她年紀幼小，行動說話卻有高手風範；神情和藹，卻讓人覺得高深莫測，猶如仰望高高的神山，令人不由卻步。一時都呆了，再沒人找她比武。幾個年輕人私下討論說，玉雪將來不僅是族中第一勇士，還一定是族中第一美女，草原第一美女也說不定。原來玉雪這幾年練功不輟，身形高挑柔韌，比同齡孩子高出一大截。她練的又是修仙功法，氣質當然不凡。本來容貌就十分顏色，加上又是蒙古女孩中少見的雪白面板。年紀雖小，已隱隱有絕色。

這話不久就在族中傳開。族長知道後，嚴厲囑咐族人不得提第一美女的話，以及討論玉雪的容貌。這世上沒有不透風的牆，如果外人知道，一個不好，就會惹來滅族之禍。這種事在草原上並不鮮見。經常有小部落出了個美女，結果東家來求西家來娶。美女只有一個，給了這家得罪那家。最後找個藉口，一不小心就被滅族。族長這話一出，嚇得族人從此不敢再提。

玉雪卻不知道這些。除了家裡幾個人，她一向獨來獨往慣了。對族人雖和藹，卻很少說話。人家向她行禮，她每每微笑還禮後就走開。

這年剛開始入冬，氣候就寒冷異常，接連降下幾場大雪，積雪有一尺來厚。大批牛羊被凍死。接著又颳了幾場暴風雪，情況越來越嚴重，卻是遭到了罕見的雪災。幸好族長過冬前將部落收攏到一塊避風的谷地，因此沒有人員傷亡。牛羊也趕到附近的羊欄裡，互相擠在一起取暖，嚼著過冬前儲備的乾草。現在外面積雪三尺，族人被困在營地不能出去，就每天喝酒吃肉，倒也快活。

草原上的動物卻遭了殃。大批食草動物死亡，剩下的食肉動物失去食物來源，一個個餓得皮包骨頭，兩眼發出幽幽綠光，只要有同伴倒下，便一擁而上分而食之。

隨著氣候越來越冷，營地四周猛獸開始多了起來。它們飢餓的目光緊緊追隨著部落的牛羊，口裡流下長長的涎水。族人全部動員起來。阿睦爾把族中青壯年分成兩隊。一隊在營地附近護衛族人；一隊人多些，護衛牛羊牲畜。大家日夜輪班。但是現在族人已經有千多個，這幾年牲畜也增加了不少。營地太大，時刻巡邏也總有漏洞。有些餓急了的野獸，大白天偷偷潛入，藉著帳篷掩護溜進營地，無論人獸，看到就撲過去，叼著就跑；實在不行，啃兩口也是好的！因此家家都把老弱婦孺留在帳篷裡，四面堵嚴實，持刀以待。半夜裡更可怕，草原上到處狼嚎聲一片。牛羊們也知大禍臨頭，擠成一團，簌簌發抖。巡邏隊手持火把，剛殺跑了這邊，又聽得那邊牛馬慘嘶聲一片。一個晚上，疲於奔命。到了早上換班時，人人疲憊不堪、兩眼通紅。

玉雪也沒閒著。自從白天有野獸溜進營地，她便手持鐮刀，站在營地中央族長大帳旁。此時她的耳力目力迥異常人，營地內的動靜瞞不過她。只要有細碎的野獸足音，她眨眼趕到，一刀殺卻。晚上也是如此。邊打坐邊分出心神留意，一有異常就起身。

這天天氣更陰沉，烏雲壓得低低的，看來又是一場暴風雪要來了。

白天一歲的阿木帖有些低燒。這幾天他始終有些煩躁。眾人太忙，玉雪也沒有在意。到得入夜，阿木帖渾身滾燙，高燒起來。等到玉雪殺了幾隻溜進營地的狼，這才注意到。族長這夜去羊欄巡邏了。娘三個輪流抱著哄著阿木帖，眼看他哭聲漸低，呼吸急促，頓時都急了。玉雪偷偷給他輸了一點真氣，不敢太多，怕小孩子經受不起。好象好了會，過後仍然一樣。到了後半夜，阿