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“它咋沒吃你們？”

“……它……我咋曉得？”郝家人撓頭說話：“它捅死了郝寡婦，然後吐火燒了集鎮，然後看了我們哥兒幾個一眼，然後從我們哥兒幾個身邊跑走了！跑得賊快啊，三月的兔子都攆不上！”

“嘖嘖~~~　”人群裡一片品咂咀嚼之聲：“也沒見它往哪跑的？”

“還能是哪兒？咱村兒啊！”郝家兄弟幾個異口同聲：“大家可得千萬小心啦！”

大家夥兒心滿意足，收斂好郝寡婦屍首，看飽熱鬧、聽夠奇談，三三兩兩散夥回村，一邊走路，一邊回著味、反著芻。

有的說：“早勸過郝寡婦養條狗，可她摳門，光嫌浪費飯。不然哪會慘死？”

也有的說：“得了吧您嘞，恁厲害怪物，養狗有個蛋用。”

還有的說：“活該。郝寡婦摳門太甚，老天看不過了，早早降報應給她。”

一切只是談資。沒人把郝家兄弟最後幾句話當真，前邊幾句也只是聽聽笑笑——　郝家兄弟平日裡就是滿嘴跑車跑船的貨，信他們年都會過錯；且津門鎮跟崍嵧拖喔羰�鉳罰��鉳妨ǎ〉米吡┒嘀油妨ǎ×┒嘀油罰≡詿迦絲蠢蠢顯讀恕Ｕ蟶暇褪淺雋頌燜�蟮氖攏�舶�蛔裴翇屯一個指頭。

安寧也跑來了。李安氏不願她來，可小腳遲慢、一把沒拽住。

全部人中間，唯由安寧心事重重的。連著兩天見識死人，還都死得這般可怖，安寧覺得自己好像一夜間大了好幾歲，好像從前年月全活在迷夢裡一樣，渾渾噩噩。

住持先生死了，她還僅是受怕；郝寡婦死了，她卻揮不去那份自責——　如果我當初走得快些、路上耽擱少些、回村先告知郝家、央他們早來接她……好生生的一個人，昨天晌午還跟我聊話呢，居然……說沒就沒了？……

……

安寧的心事還有更多：聽郝家兄弟那番說話，殺害郝寡婦、火燒津門鎮的定是鹽樺林裡那個怪物了；殺害住持先生的，十有八　九也是它了？天啊神啊，真跟做夢夢見的一樣！我真是千不該、萬不該救它呀！安寧感覺心口被人狠攮了一刀，疼極了，疼極了，卻又欲哭無淚。旁人大都散場，她卻直愣愣站那兒，眼神空空，兩手無意識地死攥衣襬，十指發白，棉布都破了。

“安寧？”趙全頭頂冒著三尺傻氣、顛啊顛地跑來叫她：“想不想坐車？我帶你回村子吧？小棗沒來？”

安寧沒聽見他。趙全看出不對，趕忙拉拉她的袖筒：“你咋了你？魂兒沒了？”

“……嗯？”

“你最近咋老這樣？別嚇我！”

安寧目光迷離地看看他：“……趙二貨？”

“……我你都不認識了麼？”趙全大受打擊。

“死開。”

“……誒……”趙全再受打擊：“有啥事跟我說說唄？沒準能幫上你呢。”

安寧似乎想說什麼，話到嘴邊又咽了回去：“……沒事……昨天郝寡婦央過我，託我回村喊郝家人來接她。但沒趕上。可難受……”

平生頭一遭，安寧在趙全眼皮子底下哭上了。趙全先驚後喜，繼而心旌盪漾，不失時機地伸展臂膀、摟住了抽泣無主的安寧，連哄帶推地把她往牛車上帶：“……莫哭嘛，這事又不怪你，擱得住哭鼻子？來吧，我帶你回家。放心吧，有我呢！……”

當天，每個跑到津門鎮瞧熱鬧、聽奇聞的崍嵢碩薊蚨嗷蟶俚昧誦┒�鰨�

命貴的淘著了郝寡婦留下的金子銀子，火煉化了的，大坨大粒，簡直難搬難撿；

命平的尋見了郝寡婦跑散的牛隻羊只，火烤熟了的，整頭整匹，裝滿好幾大車；

命賤的撿拾了堆成小山包的木炭焦炭，火燒透了的，成筐成擔，好久取用不盡；