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我想像著賓士的警車和飛奔的警察。雖然這裡只有幾名刑警，但在夜色中，還有更多的警察在待命。銀色的電波在空中穿梭，大批人馬奔向一部公用電話，當歹徒聽到他們的腳步聲想要逃走時，其中一個警察或許會搶先一步逮住他。

我突然想到被擋在報導綁架案這道牆之外、隨時待命的同行們。我本身沒參與過綁架案報導，但也有所聽聞。他們一定包下了川崎家附近的報亭或咖啡店，成立了&ldo;前線基地&rdo;，所有人都像短跑健將一樣蓄勢待發，只等禁止報導令解除的那一刻。

雖然只等了十來分鐘，卻感覺像一個世紀。警部回到房間，坐回原來的位置，所有人都像等待號令般抬起頭。

&ldo;只差一步。&rdo;警部說道。他的聲音毫無抑揚頓挫。

川崎深深嘆了口氣，抱著頭，蹲在地上，站在他身後的令子把手放在他背上。我第一次看到他們以這種方式相處。

中桐刑警若無其事地把錄音帶倒帶後，重新播放。伊藤警部拿出東京二十三區地圖，尋找對方指定的地點。他也顯得很冷靜。

&ldo;等下一次機會吧。還有希望。&rdo;他對川崎說。川崎抬起頭，點點頭，閉上眼睛。當他睜開眼睛時，用顫抖的聲音問：

&ldo;這樣是不是反而把事情搞砸了？&rdo;

&ldo;這點不用擔心。我們進行每一步都會格外謹慎。&rdo;警部轉頭看著我：&ldo;對方的聲音真的和以前不一樣嗎？&rdo;

&ldo;錯不了。&rdo;

&ldo;總之，對方使用了變聲器。&rdo;中桐刑警看著錄音帶說道，&ldo;但是，有點兒不太對勁。&rdo;

&ldo;怎麼了？&rdo;

&ldo;那個歹徒，你不覺得他喘得很厲害嗎7&rdo;

我點點頭，&ldo;沒錯。好像哮喘發作一樣。&rdo;

&ldo;以前也這樣嗎？&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;

川崎明男突然拍著桌子說：&ldo;這種事無關緊要！你們擔心歹徒有什麼用‐‐&rdo;

三宅令子輕輕抓住他的手臂，&ldo;副理事長。&rdo;

&ldo;可以請你跑一趟嗎？&rdo;警部看著我。

&ldo;當然。&rdo;

&ldo;可能會有危險。&rdo;

&ldo;對方認識我，沒法耍花招。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;警部一邊站起來一邊說，&ldo;安排車子和跟監人員。你身上要裝麥克風，不要在意周圍的情況，如果感覺靠近你的人具有危險性，拔腿就跑。&rdo;

&ldo;開什麼玩笑！&rdo;川崎一臉兇相地說。&ldo;追根究底，還不是你惹出來的禍！無論發生什麼事，你都不能跑掉，要把小枝子救回來！&rdo;

&ldo;我正打算這麼做。&rdo;我說，&ldo;但並不是因為你的要求。&rdo;

他一臉蒼白地走開了。比川崎鎮定的令子似乎用眼神向我表示歉意。

整理好所有裝備、接受了幾項嚴格指示後，在等待偵查指揮總部和逮捕組的聯絡時，我偷偷問中桐刑警。

&ldo;還有一件事，我覺得很奇怪。&rdo;

&ldo;什麼事？&rdo;

&ldo;打電話的人完全沒提到&l;不許報警&rdo;或是&l;你們沒報警吧，如果報了警，可別怪我不客氣&r;之類的話。&rdo;

矮胖刑警緩