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當詹森戰戰兢兢地向他的捕獲者走去時，我撿起了我的手槍和勒格朗德丟下的步槍，然後自己爬出沙坑。但就在我爬到上面時，這個奇怪而瘋狂的夜晚又送給了我們另一個意外。

科位元首先發現。&ldo;看那邊，&rdo;他指著南面的鎮子說。&ldo;火勢已經失控了!&rdo;

我轉過身去，從樹梢上面看到，熊熊的橘紅色火焰照亮了夜空。這還是我先前看到的火，只不過火勢更大了。

&ldo;好像是鎮東的樹林著火了，&rdo;科位元說。&ldo;今天夜裡真他媽見鬼了。&rdo;

&ldo;我早就看到了，&rdo;我說。&ldo;看來沒什麼值得擔憂的。&rdo;

福爾摩斯頓時臉色大變。他急促地問，&ldo;你最早看到火是什麼時候，華生?&rdo;

&ldo;大約十一點差一刻。不過我剛才說過，這件事似乎並不重要。有什麼問題嗎?&rdo;

福爾摩斯凝視著火的方向。他下面的話說得十分激動，把我嚇了一跳。

&ldo;華生，我真是個傻瓜!真是個傻瓜!快走，一分鐘也不能耽擱。科位元先生，你留在這看住獨眼龍，我不回來你別走。他要是想逃跑就打死他!華生，跟我來!&rdo;

福爾摩斯一句話沒再多說，全速朝鎮裡奔去。我不知道是什麼東西支配著他。我沒有別的選擇，只好盡最大努力跟上他。然而，當我來到通往欣克利後面的大路時，福爾摩斯已在我前面跑出很遠，等他上了格賴恩斯通河橋，我幾乎已看不清他的身影了。

我終於跑到了橋邊，但福爾摩斯已經沒有了蹤影。我看到左邊的天空有一個熊熊燃燒的大火球，便朝那裡奔去。我可以清楚地聽到欣克利鎮內一片驚慌，因為我身邊的另一條街上，人們也都在沿街奔跑。快到鎮中心時，我已能聽到噹噹當的消防車鈴聲。我向左一拐，立刻看到鎮東的樹林果然著火了。熊熊的火焰在樹梢上飛竄，跳躍。我朝那個可怕的場面跑去。等我跑到鎮子邊緣的最後一條街上時，我終於明白了為什麼福爾摩斯聽到著火的訊息反應竟會如此敏捷。因為威廉湯普森的房子就在正前方，此刻那裡是一片火海。

房子前面聚集了一群人，有好幾個人在忙著用水桶往火上潑水，效果如同試圖用冷水澆滅地獄之火一樣無濟於事。屋頂已經燒光，房子的護壁板已化為灰燼，僅剩下支撐房子結構的木料框架，所以整個房子看起來活像一個燃燒著的大籠子。

&ldo;消防隊在哪?&rdo;我問一位穿著睡衣褲跑出來看熱鬧的老漢。

&ldo;他們來了又走了，&rdo;他回答說。&ldo;他們到這兒時房子已經燒光，所以就去樹林幫助滅火了。謝天謝地，風息了。不然，這個該死的鎮子非燒光不可。&rdo;

老人說得對。半小時以前的大風現在已經平息。這一命運的照顧，加上人們撲救及時，才使得大火只向樹林裡蔓延幾百碼遠‐‐這是我第二天聽說的。

然而，這種氣象變化來得太遲了，警察局長的房子未能保住，此刻仍在熊熊燃燒。

&ldo;房子裡有人嗎?&rdo;我問那位老人。

&ldo;不知道。如果有的話，要能找到他的骨頭算他們走運。&rdo;

這場大火把我吸引住了，我完全忘記了福爾摩斯，直到大火熄滅才想起來。我看了看，沒有看到他，在附近找也沒有找到。我沒有別的辦法，只好決定返回沙坑，希望福爾摩斯會在那裡。在我折回去時，我感到極度疲勞‐‐無疑是因為我從沙坑來時跑得太猛了‐‐我想找個地方歇歇腳。

就