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我的頭腦清醒以後才知道，原來我一直仰面躺在地上。我身子左邊的什麼地方有強烈的火光在搖曳。我還回憶起了福爾摩斯所說的關於差一點失去我的話。

&ldo;我都給弄糊塗了，&rdo;我說。&ldo;出了什麼事?我怎麼會在這兒?&rdo;

&ldo;你很快就會明白的，&rdo;福爾摩斯說。他扶我坐起來，好讓我能看見我們眼前的光。

眼前的景象使我大為震驚：我原先睡著的那個小屋現在成了一個巨大的火炬，憤怒的火焰從屋子的窗戶和門噴射出來，穿過屋頂沖向天空，撞擊著牆壁。火勢異常兇猛。儘管我們離火場至少三十碼開外，我仍感覺到臉烤得生疼。

&ldo;我的天哪，福爾摩斯!怎麼著起來的?&rdo;

&ldo;我想起火原因很明顯，&rdo;福爾摩斯回答說。&ldo;紅魔來拜訪過我們了。&rdo;

因為沒有風，小屋附近又沒有樹木，火失去新的燃料，自己便漸漸地熄滅了。看到小屋變成一堆熾熱的灰燼，我心裡又是後怕，又是寬慰。如果不是福爾摩斯救我，我這回可真的葬身火海了。與此同時，我又很納悶：有福爾摩斯在守夜，火是怎麼放的呢?我急切地聆聽著福爾摩斯的解釋：

&ldo;都怪我，華生。哦確信沒有人跟蹤我們到這裡，於是就麻痺大意了。你睡著以後，我在小屋裡坐了一會，一邊抽菸，一邊考慮我們的處境。你像往常一樣睡得呼嚕呼嚕響。我認為你的安全用不著膽小怕事，於是便決定出去散散步。

&ldo;夜間溫暖的空氣很舒服。我繞過沼澤向鐵路走去。當然，離開之前我仔細觀察過我們的四周，沒有看到或聽到任何動靜。我剛向鐵路走了幾分鐘，便吃緊地看到從西南方來了一列貨車，緩緩向欣克利駛去。我怕被人發現，就躲在一棵小樹下，瞧著那列長長的火車開過去。這幾乎是一個致命的錯誤。

&ldo;火車剛一過去，沼澤對面搖曳的火光引起了我的警覺。當我看到小屋著火時，你可以想見當時我心裡突然間有多麼著急。火顯然是剛點著的因為我只看見屋子一邊有火焰‐‐就是東邊。而我知道你是在西邊睡的。華生，也許正是這種偶然的運氣救了你的命。&rdo;

&ldo;火勢蔓延的速度之快相當驚人。我剛看到的時候，火焰只有篝火那麼高，那麼大。我一邊朝小屋跑，一邊祈禱能看到你從裡面出來。這時，火勢正以令人吃驚的速度蔓延。火焰從邊牆直射屋頂，然後又燒到屋子的前面。我跑一步，火焰似乎也蔓延一步。我感到我是在和死神賽跑。我斷定，再有兩分鐘我就能跑到小屋跟前。就在這時，濃煙和火焰已吞噬了屋子的一半。

&ldo;我跑到門口時，喊你的名字，但沒有回答。我擔心你受了傷，便沖了進去。這時，火焰剛開始蔓延到地面上。我在地上找到了你。叫人吃驚的是，儘管煙已經很濃，火已經很大，你居然還在呼呼的酣睡。&rdo;

&ldo;我睡覺一向很死，&rdo;我有點窘迫地承認說。&ldo;儘管如此，我不相信火會驚不醒我。&rdo;

福爾摩斯笑了。&ldo;你的反應聽起來似乎不可相信，事實上並非如此，華生。火災往往是偷偷摸摸的殺手，趁受害者毫無防備，躡手躡腳摸過來，突然撲上去。在我所知道的倫敦最近發生的幾次大火中，受害者都是先被有毒的煙霧窒息，然後在睡夢中平靜死去的。華生，今夜的故事接下去的部分你已經知道了。我搶在大火下毒手之前把你從小屋裡背了出來。如果我再晚幾秒鐘，最壞的情況恐怕就要發生了。&rdo;

&ldo;你救了我的命，福爾摩斯，我將永遠感激你。&rdo;

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