第74頁(第1/2 頁)

&ldo;怪鐵路?&rdo;

&ldo;一點不錯。不管在什麼情況下著火，受責備的總是鐵路，先生。當然，我們的所有機車上都裝有能夠買到的最好的火花捕捉器。(1)但有些人對此視而不見。他們把鐵路看作是一個無底的錢袋子，誰一提出申訴，就能伸手從裡面抓一把錢出來，無論他的申訴理由是多麼站不住腳。我們幾乎沒有一天不被以這樣那樣的理由起訴。這是一種恥辱。&rdo;

&ldo;啊，這的確是個傷腦筋的問題，&rdo;聽了莫頓的抱怨，福爾摩斯同情地搖搖頭說。&ldo;不過我確信，聖保羅‐德盧斯鐵路對這種事會採取強硬態度的。&rdo;

莫頓點點頭。&ldo;的確如此，先生。我們的律師寸步不讓。他們很少打輸官司。儘管如此，要應付這麼多雞毛蒜皮的訴訟，花費也是相當大的。&rdo;

&ldo;毫無疑問。不過我想，其他鐵路‐‐比如你們的競爭對手東明尼蘇達鐵路‐‐也會有類似的問題。&rdo;

&ldo;這我無法否認。但我猜想，東明尼蘇達鐵路遇到的這類訴訟要比我們少，因為誰都知道，詹姆斯j希爾是天底下最強硬的人，決不會輕易讓人佔便宜。事實上，就我所知，誰也不曾從東明尼蘇達鐵路得到過一分錢。我想，希爾之所以快要成為西北的首富，原因就在於此。&rdo;

莫頓剛對我們的僱主做完這番有趣的評論，火車拉響了汽笛，派恩城零零落落的木結構建築物開始映入眼簾。幾分鐘後，我們告別了莫頓，走上派恩車站的站臺。現在，福爾摩斯已準備對紅魔發起最後的進攻。不過，當時我並不知道。

在重溫當時的筆記時，我對福爾摩斯在我們到達派恩城後所經歷的突然變化感到震驚。我們在欣克利的一週裡，幾乎每一天都會有新的驚心動魄的冒險。福爾摩斯就像一個處於敵軍包圍中的哨兵，終日神經緊張，忐忑不安。然而現在，離開了那個不平靜的鎮子，他置身於一個極度平靜的狀態之中。過去一週裡他所花費的體力，如今似乎全都集中在純粹的思考上，任憑他的天賦馳騁。

我們一到派恩城，立刻從車站提取了行李，然後橫穿大街，向布拉克特賓館走去。據說，這家賓館是派恩城裡最好的賓館，儘管它一點也談不上豪華，但乾淨而安靜。這正是福爾摩斯所希望的。

&ldo;我需要時間思考問題，&rdo;我們在房間裡安頓下來後，福爾摩斯說。&ldo;不要讓任何人來打攪我。&rdo;

就這樣，福爾摩斯在思考問題，我在他的房間裡坐了兩個小時。他躺在床上，襯衣袖子卷著，閉著眼睛，兩手疊放在胸脯上。他的呼吸緩慢而放鬆，像是睡著的樣子。但我知道，他那非凡的大腦在工作，肯定是在迅速地考慮著案件的每個方面，進而推理，聯想，確定重要的線索，排除無關細節，直到最後用證據編織出一個鐵網來。儘管紅魔詭計多端，也休想逃脫這個鐵網。

兩點半鐘，福爾摩斯睜開眼睛，起身坐在床上。&ldo;我找到他了，&rdo;他說。令我吃驚的是，他又補充說：&ldo;華生，我想謝謝你。&rdo;

&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;因為你向我指出了誰是紅魔。如果沒有你和你的朋友莫頓先生，也許我永遠也看不到這最後一條渠道。現在我們必須對這條渠道進行探索。&rdo;

&ldo;怎麼會是這樣呢?&rdo;我問，因為在我和莫頓的簡短談話中，我沒有探聽出任何有價值的東西。而且我也不知道我對福爾摩斯新的頓悟有何貢獻。

&ldo;你很快就會明白的，華生。因為這一案件現在已成了純粹