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&ldo;太有趣了，&rdo;福爾摩斯說。&ldo;請講下去。&rdo;

&ldo;啊，先生，有謠傳說，勒格朗德和他那夥無惡不作的歹徒多年來一直在大松樹地區盜伐木材，其中包括該縣僅存的最好的木材。去年我見到過從大松樹地區運來的原木，直徑有六英尺。我和一個驗尺員(3)說話，他告訴我說他從來沒有見過那麼大的樹。好幾家大公司‐‐如威諾納的萊爾德和諾頓公司，斯蒂爾沃特的伊薩克斯特普爾斯公司，甚至還有實力雄厚的魏爾霍伊澤公司‐‐都在該地區擁有地產。(4)但據說這位勒格朗德哪個公司的木材都偷過。&rdo;

&ldo;他這樣盜竊有人告發過他沒有?&rdo;

&ldo;啊，有人曾想告發他，但證據很難弄到。更為困難的是，沒有人願意出面和他打官司，儘管幾年前吉姆希爾試過。&rdo;

&ldo;真的?希爾先生官司打贏了沒有?&rdo;

&ldo;沒有。他的一切努力換來的只是令人灰心喪氣的判決。&rdo;

&ldo;我必須說，勒格朗德先生似乎是一個無法無天的傢伙。你說呢，海先生?難道這裡的法規傾斜了嗎?&rdo;

海猶豫了一下說，&ldo;我唯一能作出的解釋是，勒格朗德是一個相貌嚇人的人。我只見過他一面，但卻終生難忘。他是一個巨人，體重足有三百磅，蓬亂的紅鬍鬚。他的目光會使你想不惜一切代價躲開他。我聽說他對他的營地實行鐵腕統治。據我所知，這一帶的伐木工人是一幫身強力壯，膽大妄為的惡棍。但一提起勒格朗德來，他們也只敢竊竊私語。大家都知道他殺過好幾個人。最近的一次是在卡納比克縣。我記得，那一次他先咬掉了那人的耳朵，又割斷了他的喉嚨&rdo;

&ldo;他犯了如此殘忍的罪行有沒有受到審判?&rdo;

&ldo;審是審了，但陪審團說他是正當防衛，又把他無罪釋放了。貝克先生，那些陪審員所考慮的顯然是他們自身的安全，而不是正義的利益。&rdo;

&ldo;是這樣。聽起來這個勒格朗德的確是一個很有吸引力的人物。不過我想，他有可能捲入莫蒂默先生的失蹤案嗎?&rdo;

&ldo;有可能，&rdo;海說，&ldo;不過我猜想這事我們永遠也搞不清楚。&rdo;

&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;啊，我還沒告訴您。我的意思是說勒格朗德上面有朋友。&rdo;

&ldo;海先生，我看您還是說得再明確一點好。您是說政治朋友嗎?&rdo;

&ldo;我想可能是。但他的主要支持者是鎮警察局長威廉湯普森，這一帶的人都叫他大比利。這兩個人沆瀣一氣，過往甚密，這已是公開的秘密。&rdo;

&ldo;這個湯普森和壞人串通一氣，居然還能照樣做官，&rdo;我提出疑義說。&ldo;這怎麼可能呢?&rdo;

海咧嘴笑了笑說，&ldo;史密斯先生，您應該明白，這裡是邊遠地區。所有‐‐我該怎麼說呢?‐‐&l;不正當的行為&r;都被容忍了。大比利為這裡的人做過許多好事。一到選舉的時候他們就想起來了。再說，鎮子裡有一半的人擔心，如果不支援他，他就不回允許他們到魯濱遜嬤嬤那那裡去。&rdo;

福爾摩斯一直兩腿交叉著悠閒地坐在那裡。這時，他立刻在椅子上挺起身來。&ldo;您是說魯濱遜嬤嬤，海先生?是瑪麗魯濱遜太太吧?&rdo;

海敏銳的藍眼睛裡露出驚訝之色。&ldo;原來你聽