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福爾摩斯停了停，點著菸鬥後又接著說，&ldo;但是在這裡，華生，在這偏僻的荒原上，土地卻是另一種東西。它不是我們英國人所熟知的祖宗遺產‐‐既不是世代耕種的農田，又不是父承子傳的城市地皮。不，這裡的土地只能被稱為一種商品價值。&rdo;

&ldo;我不明白你的意思。&rdo;

&ldo;我的意思是說，土地本身價值不大。其真正的價值在於土地上的寶貝‐‐白松。同其他寶貝一樣，白松也是人們拼命爭奪的東西。他們之所以爭奪得如此激烈，是因為他們知道，他們只有一次機會。白松一旦砍完‐‐二十年內肯定會砍完‐‐也就永遠失去了。&rdo;

他的這番說教很精彩，但我仍然不得要領。毋寧說，這只不過是給福爾摩斯一個顯示他的林業經濟學知識的機會。其實，他的這些知識也是剛剛學來的。

&ldo;很有意思，福爾摩斯，真的，&rdo;我說。&ldo;不過，我還在等著你回答我的問題呢。&rdo;

&ldo;我會的!&rdo;他咧開嘴笑笑說。&ldo;我為什麼會對土地記錄感興趣呢?原因就是：大多數的木材竊賊都是林地的所有者本人。&rdo;

&ldo;你說得毫無道理，福爾摩斯，&rdo;我說。我的態度大概相當嚴肅，因為上午的酷熱、塵土、嗆人的煙霧，再加上夜裡沒睡好覺，弄得我的心情很不好。

聽了我生硬的揶揄，福爾摩斯只是揚了揚眉毛，卻沒有任何生氣的表示。他說，&ldo;我說得很有道理，親愛的華生。你想，無論什麼人想偷木材，他總不能徑直來到松林裡，糾集一大幫伐木工，想到哪砍就到哪砍。這一帶樹林裡到處都是伐木工，那樣肆無忌憚的盜伐必然會被人發現。&rdo;

我現在才開始明白福爾摩斯的意思。&ldo;所以，竊賊必須想辦法掩飾自己的行動。&rdo;

&ldo;正是如此。最簡單的辦法就是盜伐與自己的土地相毗鄰的地塊上的木材。在盜賊看來，這種盜竊方式特別保險。這是因為：假如你被抓住了，你只需要說是丈量錯誤或諸如此類的話，然後把木材歸還人家了事;假如你得逞了，木材真正的主人以後再指控你盜伐，你只須抵賴就是了。在這種情況下，合法的主人幾乎無法找到對你不利的證據，因為無論從哪塊地上採伐的松樹都是一樣的。&rdo;

&ldo;你是否認為這一地區的某些大林主本人就是竊賊呢?&rdo;

&ldo;有可能。無論是不是，我對勒格朗德能夠安然無恙採伐的這塊林地究竟歸誰所有，都特別感興趣。&rdo;

說到現在，福爾摩斯始終沒提讓我陪他去。我猜想他是想一個人去派恩城。直到福爾摩斯說他希望我能在他離開期間瞭解很多情況，我的猜測才得到了間接的證實。儘管我不知道為什麼會是這樣，我卻什麼也沒說，以免顯得自己無知。相反，聽了福爾摩斯的話，我點點頭一副心領神會的樣子。事實證明，這一策略很起作用，因為福爾摩斯接著便簡單扼要地給我佈置了一天的工作。

&ldo;今天是星期六，很多人都要從周圍的林區來欣克利，或者辦事，或者尋歡作樂。我希望你能同他們中間儘可能多的人交談。我想，賓館的餐廳是一個開始和他們接觸的好地方，因為那裡似乎總是人滿為患。&rdo;

&ldo;午飯我一定到哪兒吃，&rdo;我說。我對自己在調查中被委以重任感到高興。&ldo;有什麼特別的問題需要我試探他們嗎?&rdo;

&ldo;瞭解他們對勒格朗德本人以及對他的活動的看法特別重要。但