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初音的話尾倏然消逝。

「黑助」變小許多，只剩先前保護初音時的一半大小，且全身多處透著月光，顏色淡薄。

「黑助」發現夫妻倆，旋即停止歌唱，抖動著全身，笨拙地爬下樹枝。與其說是爬向地面，更像跌落。接著，它慢吞吞地躲進樹叢。

看著那笨拙的模樣，新左衛門驚訝得說不出話。「黑助」以前明明很擅長爬樹，在夜晚的庭院玩耍時，總迅速從這個暗處移往另一個暗處，以躲避刺眼的月光。

初音雙手垂落，沐浴在明亮的月光下，宛如一縷幽魂。

「它變得好虛弱。」

新左衛門應聲「嗯」。

「變得那麼小。」

連恢復原狀的力量都沒有。

「怎麼辦?」初音雙手掩面，「真和你說的一樣。」

「黑助」躲在樹叢深處又唱起歌。你們放心，我已恢復元氣。瞧，我還能唱歌。

「我們明白，黑助。」

新左衛門朝聲源處喊道。

「我和初音都放心了，謝謝你露面。」

儘管這麼說，他仍摟著妻子，持續聆聽那微弱的歌聲，直到關上臥房的防雨窗止。

「接下來，短短五天……」

低著頭聽得入迷的阿近，因小師傅的話聲抬頭。

「師傅和初音夫人搬離繡球花宅邸。」

匆匆忙忙打包行李，也沒找到象樣的新居。

「在代理房東勘平衛的奔走下，兩人總算尋得容身之所，據說是醬油批發商的倉

庫。師傅刻意向人訴苦，就算是倉庫也無妨，我們只想早點搬離那座宅邸。」

這當然是在演戲。

「繡球花宅邸確實有傳聞的鬼魂出沒，模樣恐怖至極，目妖氣逼人，我們一天都

無法多待。」

那裡不是人住的地方。

「只要這樣大肆宣傳，今後繡球花宅邸將會一直是空屋，不會有人自願入住，黑

助也就能安心生活。」

不會因人的氣息而消失。

「師傅和初音夫人討論後，套好口供，巧妙地演出這場戲。」

別離的哀傷令新左衛門增添不少白髮，初音則是面容憔悴，這也使他們的話可信

度大增。

而且――

「自從黑助因身體衰弱躲起來，初音夫人常愁容滿面地凝望庭院，黯然佇立於緣廊。」

看在鄰居眼中，就像是那位夫人的鬼魂。而夫妻倆也聲稱「其實我們一直在忍耐，那座宅邸真的很可怕」，最後傳聞甚至流回他們耳中。

「真是因禍得福啊。」

不，這樣說似乎不太妥當。小師傅搔著鼻頭，阿近莞爾一笑。

「什麼方法都有呢。」

「沒錯。一名隱退的堂堂武士，原本對鬼魂嗤之以鼻，堅持搬進那座宅邸，不

料，才住一年多，竟嚇成這副德行。顧不得武士的面子，直嚷著無法再忍耐，倉皇逃離。周遭人見狀，想必都心底發毛。」

加登新左衛思慮周到。

「為避免藥下得過猛，讓屋主興起拆毀繡球花宅邸的念頭，師傅不忘加演一出

戲。」

――那位夫人的亡靈無法前往陰間，成為迷途的幽魂，於是選擇那座宅邸安居。

若這座宅邸沒了，或有人想驅魔淨化，亡靈恐怕將燃起恨意與怒火，不知會引發什麼後果。

「這麼一來，屋主就無法對那座宅邸下手。畢竟敬鬼神而遠之，方為上策。」

從此，繡球花宅邸平安無事。

「不過，黑助應該和他們夫妻倆一樣寂