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「槽榚!」

阿近的心臟差點從口中飛出。忽然聽到「良介」【注。日文中的「良介」與「良助」同音。良助是阿近已故的未婚夫。】這個名字，她腦中登時一片空白。

休息半晌，她才緩過氣。青野湛師單膝跪在阿近身旁，三名頑皮的孩童也機伶地

緊靠著緣廊。

「抱歉，我沒事，只是嚇一跳。」

「良介」不是罕見的名字，類似的情形也常有，是自己沒用，竟為此方寸大亂。

青野老師面如白蠟，「真、真對不起。」

他一時慌亂，舌頭打結。這次換孩子們斜眼偷瞄他。

「這種情況怎麼形容?」

「我知道。」

「我也知道，叫女殺油地獄【注。近松門左衛門創作的一部人偶淨琉璃的劇名。】。」

「又在胡說八道些什麼!」

見老師完全屈居下風，阿近不禁噗哧一笑。

此時，傳來腳步聲和阿勝的話聲，紙門接著開啟，阿島也探進頭。

「哎呀。」

「怎麼回事?咦，你們打哪來的?」

他們是我的學生，平時就愛調皮搗蛋，教人傷透腦筋，但我沒想到他們會做出如

此失禮的行為。老師滿頭大汗地解釋，孩子們倒是不甚在意，沒半點羞慚之色，還向阿近露出可愛的微笑，一副天不怕地不怕的模樣，十分好笑，教人沒辦法生氣。

「小師傅，我們以為你今天又要去小直家。」

「走錯方向嚶。」

「還在這種地方進行奇怪的會面。」

好可疑，三名頑童毫不客氣地說道。

「你們啊……」

雖然對氣得臉上紅一陣、紫一陣的青野老師很抱歉，但阿島和阿勝都笑彎腰。

「老師似乎被跟蹤了。」

「您沒發現嗎?那真有點沒面子。」

或許是聽到吵鬧聲，新太也從庭園探頭窺望。

「啊，是小金和小舍。」

你們不能到這個地方啦，他急忙奔來。

「對不起，大小姐。他們是小直在『深考塾」的好朋友。」

「這麼說，現下也是小新的夥伴吧?」

「比起夥伴，更像是同黨。」

據說是新太書入八百濃時認識的。

「小新的爬牆工夫不錯，可惜不會下牆，是我們幫他的。」

謝謝你們，阿近說。

「沒什麼，小事一樁。」

三人中個頭最小的孩子，雙頰羞紅，手磨蹭著鼻頭，陶醉地望著阿近。

「小新引以為傲的大小姐，真的是大美人呢。」

從剛才就油嘴滑舌的調皮小鬼，伸手貼在那孩子頭上，模仿老師的口吻罵道：

「良介，喜歡女生也要懂分寸。」

誇阿近是「大美人」的孩子，原來叫良介。她胸口又是一緊。

驀地，阿近背後傳來一股掌心的溫熱，是阿島。她沒作聲，只以表情詢問「沒事

。只有阿島曉得「良介」這名字對阿近的意義。

阿近無聲表示「不要緊」後，才注意到青野老師的神情。除了臉上的涔涔冷汗

吧」外，他似乎也有所察覺，露出深思的眼神。

不過，他旋即移開視線，轉向緣廊上的三名頑童，以渾厚的嗓音問：

「你們什麼時候……」

不等他問完，三人便一起回答。

「打從一開始。」

老師雙肩頹然垂落。

「書入過八百濃幾次?」