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初音玩得一手好球，但暗獸學不來，只會滾球。不小心滾到亮的地方，

一時忘我地追向前，便會因刺眼的光線縮起身子，落荒而逃。

――它不太聰明呢。

新左衛門暗忖。

――可能是貓、狗的同類，或者連貓、狗都不如。

所以，新左衛門才當它是野獸，但初音覺得很可憐。

――至少取個名字吧。

由於是全身黝黑的生物，首先便聯想到「黑兵衛、黑太郎」之類的名字。

「最後選定『黑助』，對吧?」

阿近說道，莞爾一笑。

「聽起來頗小巧可愛。」

新左衛門決定不用漢字，直接用平假名較合適。

「黑助」不時會發出「啊哇」或「嗚哇」的「叫聲」，猶如嬰兒發出的聲音。

「和它說話時，它有時也會出聲回答。」

它不斷央求初音唱手球歌，漸漸學會曲調。一天，加登夫婦聽見「黑助」在宅邸內的某處模仿手球歌，哼著走音的旋律，兩人不禁面面相覷。

――要是記得住曲調，或許能教它說話。

實際上，他們呼喚「黑助」時，它知道那是自己的名字。

「師傅頓時幹勁十足。之前他從沒教過孩子，所以到常去的書店挑選類似習字所

會用的斁本，從頭當起老師。」

據說書店老闆詫異地問：加登先生，您要開設習字所嗎?

「師傅希望能與『黑助』自在地溝通，然後進一步詢問它許多問題。」

你是從哪來的?什麼時候開始住在這裡?

「黑助」，你的真實身分為何?

「遺憾的是，『黑助』似乎沒那麼聰明。，」

小師傅像在說自己似的，伸手搔頭。

「它的學習遲遲沒有進展。」

不過，新左衛門依然用心地更換教育方法，陪在一旁的初音也十分樂在其中。

「她總說『黑助』有趣又可愛。」

初音關心的是「黑助」的好惡。它喜歡水果乾，山藥泥會令人發癢，所以討厭。它還討厭烤魚的燻煙，煮飯時的熱氣則是很喜歡。

「不知是倒淋醋酸水印象深刻，還是想學師傅沖澡，它常鑽進浴盆。於是，他們買了一個『黑助』專用的浴盆，睡覺時它便會鑽進去。」

「睡覺?」

「是的，太陽出來它就睡覺，和人們的坐息顛倒。」

假如需要睡眠，就是生物，阿近重新思考。小師傅點點頭，「聽說它摸起來滑溜溫暖，確實有生物的觸感。」

「黑助」喜歡鳥。

「每當庭院有鳥兒聚集，它就會從樹後暗處靠近，然後鳥兒便振翅飛走。」

初音習慣早上在庭院裡撒碎米和雜谷，引鳥兒聚集，好讓「黑助」開心。不久，她發現「黑助」巧妙地學會幾種鳥叫聲。稍一誇獎，它就會開心地不斷模仿。由於它連半夜也在練習，為避免鄰居起疑，她教導「黑助」，太陽下山後絕不能模仿鳥叫。

「另一方面，它很討厭狗、貓及老鼠，而這些動物似乎也很討厭『黑助』。繡球花宅邸沒老鼠造窩，就是『黑助』住在這裡的緣故。」

「黑助」也喜歡花。入夜後，它常爬到樹上。原以為它喜歡高處，其實不然。

「它喜歡的是月亮和星星。」

雖然怕光，但它喜歡點綴夜空的銀色光輝。它會坐在高處的枝頭上，仍望夜空，哼著歌，直到天明。

「初音夫人教它孩子們在月夜下玩踩影遊戲唱的歌，它也全學會了。」

不過，不管怎麼教，它都搞不懂人話，只會認聲音。那是它的學習極限