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「其實我原本準備了山藥泥，卻全灑出來。」

山藥泥是新左衛門的最愛。

「那是結實可口的山藥，我磨成泥後放進磨缽，轉身想取湯汁攪拌……」

磨缽突然翻倒，山藥泥灑滿地。

「不是我粗心弄翻的，而是有誰惡作劇。」

初音一臉傷腦筋，眼中卻帶著笑意。新左衛門聞言渾身一僵，初音則十分泰然。

「會是誰?」

「就是你前幾天說的那個東西啊。」

嗯，應該是它闖的禍，初音自顧自地點頭道。

「你形容它像草鞋，真的一點也沒錯。不過，每次它一動，形體就會改變，感覺

胖嘟嘟的，彈力十足。」

「初、初音。」

初音毫不理會慌張的丈夫。

「分不清哪裡是手，哪裡是腳，甚至連臉在哪裡都瞧不出。可是，好像有上下之

分。它靠近流理臺外緣，往磨缽裡窺望。」

初音轉過頭，它急忙逃離，因為動作過猛，才打翻磨缽。

「山藥泥從頭……應該說從上面淋下吧，它連忙往外逃。速度飛快，不知是像彈跳，還是像滑行，宛如流動的水。」

妳當時清醒嗎?新左衛門忍不住高聲問。

「嗯，那發生在白天，而且是我親眼所見。」

初音接著道。

「山藥泥十分濃稠，連我在磨時都覺得手癢。那東西淋了整身，它若有生命，想

必痛苦得要命。」

果不其然，豎耳細聽後，傳來一陣細微的哭聲。

「它癢得難受。」

初音循聲輕鬆找到它的藏身處。那是廚房旁的小房間，由於鋪有木板，充當收放鍋子和餐具的貯藏室。

「地上殘留山藥泥的痕別。」

黝黑之物躲在架子和木箱後哭泣，頻頻鑽動，彷佛痛苦萬分。

「欸，你瞧，山藥泥一碰就會發癢呢。我一出聲，它便簌簌發顫，縮起身子。」

你先到井邊沖洗，我去調醋酸水，洗完再淋醋酸水。初音雙手插腰，低頭喝斥道。接著，初音讓開路，黝黑之物便垂頭喪氣地前往井邊。

「之後，我提一桶醋酸水追上，卻不見它的身影，大概是天還亮著的緣故。」

不得已，初音扯開嗓門喊「喂，醋酸水來嘍」，把水桶放在井邊的竹林旁，佯裝離去，躲在暗處窺望。

不久，桶內的醋酸水嘩啦嘩啦跳動。定睛一看，黝黑之物在桶邊潑水。

――要洗乾淨喔。

初音露臉叮嚀，那束西大吃一驚，激起一陣水波，緩緩滑行而出。

「它好像覺得很刺眼……」

「覺得刺眼?」新左衛門插嘴。

「嗯，應該是怕陽光吧。」

――這次學到教訓，下次就別胡來嘍。

聽初音這麼叮嚀，那東西應聲「啊哇」。

「老爺。」

初音雙眸清亮無比。

「不管那是什麼，我都明白了一件事。它是個孩子，年幼的孩子。」

小師傅說到這裡，暫停片刻，現場瀰漫著一股愉悅的沉默。

「初音夫人……」

阿近側著頭尋思合適的形容，嫣然一笑。

「真是既溫柔，又有膽識。」

阿近也很想誇她可愛。

小師傅靦腆一笑。「凡事夫人都不會想得太複雜。她曾說，像我師傅這麼難侍候

的人，要當他的妻子，就得這樣。」