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新左衛門的妻子初音，也是小普請組御家人的三女。新左衛門二十四歲、初音十八歲那年，兩人結為通理，相伴至今。夫妻倆育有一男二女。長女嫁給和加登家門當戶對的御家人，次女則嫁人商家。在次女夫家的介紹下，長一郎也迎娶商家之女。

對加登家來說，媳婦家的財力是可靠的後援。這名媳婦個性溫順，凡事都相當尊重夫婿，也無任何奢華之舉，值得慶幸。而且，不僅與身為她小姑的次女很親近，和長女亦能相互禮讓。其實，長女似乎暗地受次女和媳婦不少照顧，只是新左衛門和初音不知道罷了

往昔加登家一直過著介於節儉與貧窮間的日子，如今終於享有安泰穩定的生活。小船駛出平靜無風的海面，抵達一處安穩的潮汐池。

當初新左衛門表示要隱退時，長男和媳婦大為吃驚，一同苦勸父親改變心意。他們認為父親身強體健，五十歲隱退太早。

新左衛門倒覺得太晚。他原想等孫子長到七歲，但轉眼已是這把年紀。

新左衛門個頭矮小。常言個頭矮的男人性急，他就是典型。關於隱退一事，當初

長一郎娶妻時，他便向初音吐露過想法。由於他的職務早就採每月輪替的方式和兒子共同掌理，即使他不在，也不會有任何影響。

可是，初音卻說還不是時候。

「至少得等到抱孫。」

然而，諷刺的是，這名打著燈籠也找不到的好媳婦，肚子始終沒半點訊息。他們

夫妻倆鶼鰈情深，倒也不必太擔心。不過，世人都說「三年未產半子，唯有休妻一途」，對武家媳婦而含，產下繼承家業的男丁是第一要務。

懸心吊儋地度過兩年，第三年，媳婦終於產下一子。新左衛門和初音的第一個內孫，是個女娃。

來年終於產下男丁。在安心和喜悅下，新左衛門又向初音重提隱退的事。妻子再度勸他：

「小嬰兒還處在神明的境域中(註：日本有一說法，認為孩子在七歲前仍處在神明的境域內，所以孩子失蹤，常稱為「神隱」。) ，你不可操之過急。」

初音的不安果然應驗。這孩子一歲不到，就染上麻疹夭折。

接下來，加登家的新舊兩代夫婦，都一直在等候下個男孩的誕生。這一次，儘管

生產時聽到嬰兒充滿活力的哭聲，新左衛門仍不敢掉以輕心。他靜靜等待，直到孫子年滿七歲，脫離初音口中的「神明境域」，真正來到人世為止。

因此，當這一刻來臨時，新左衛門心中已無任何依戀。何況，如今加登家的境況，遠比他當初繼承家位時好太多。

在太平盛世，武士想加官晉爵也得花錢。若不把握機會向組頭和支配送禮，好生

討他們歡心，絕對無法抓住難得的升遷機運。憑以前加登家的財力，只能搖頭嘆息，但今非昔比。

「我都一把老骨頭了，出人頭地的機會，就讓你去好好把握吧。」

他向兒子曉以大義，儘管加登家只是貧窮的御家人，媳婦孃家仍當他們是武家人，相當敬重，為了報答他們，便該這麼做。

這份心沒半點虛假。不過，期望隱退的新左衛門，若說他完全不為其他理由，那

是違心之言。

加登新左衛門很討厭與人交際。25

世話役的工作，他一向處理得宜，所以並非害怕身在人群中，或不善處理人際事

務，也不是無法勝任這項工作。但他覺得人實在麻煩，個個都是一派聾口的騙子。

儘管是小衝突，但雙方往往只圖自己方便，扭曲事實、睜眼說瞎話，皆面無慚色。見有利可圖，便不顧一切爭搶;一旦事情於己有損，便想找藉口推脫，或將責任

推給別人。斤斤計較，