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「之後就沒有他的訊息。從這點來看，他已明白妳的意思。雖然禮儀欠佳，但他

並不壞。」

我知道，初音回答。

「黑助」在樹木頂端唱起兒歌。飄蕩在蕭索枝椏間的歌聲，令夫妻倆聽得入神。

數天後――

新左衛門一如平常待在書房裡。突然間，廚房傳來初音的大叫，接著發出一聲轟

然巨響，似乎翻倒東西。

新左衛門急忙奔向廚房，卻沒看到初音的身影，不禁愣住。此時，從充當貯藏室

的小房間，傳出初音「老爺、老爺」叫喚聲，語氣相當驚慌。

「怎麼啦?」新左衛門踏進房內，也發出一聲驚呼。

幾個木箱翻落在地，似乎是層板鬆脫。裡頭的器具和填塞縫隙用的米糠，隨箱蓋

飛出，現場一片狼藉。初音倒臥其中，「黑助」覆在她身上。

「發生什麼事!」

新左衛門沖向緊緊抱著「黑助」的初音，將她們一併扶起。

層板鬆脫，木箱重重往初音頭頂落下時，一旁的「黑助」迅速撲向初音。

「它可能受傷了。黑助、黑助!」

初音放聲叫喚，頻頻搖晃「黑助」。「黑助」癱軟地伸長身子，一動也不動。

「妳有沒有受傷?」

「我不重要，先救黑助!」

新左衛門抱起「黑助」，沖回屋內，初音緊跟在後。為遮蔽陽光，她急忙關上防

雨窗。

新左衛門將「黑助」放進它慣用的浴盆，額頭冷汗直冒。「黑助」身上看不出任何傷痕，卻又變得鬆垮垮的。

與浴盆相較之下，一看就知道「黑助」縮小許多。它半癱在外頭，已無力好好待在盆裡。

而且，它身上留有新左衛門和初音的手痕。

初音遮去房內所有亮光，奔向浴盆旁。見她面色慘白，前額破皮處流下一道血痕，新左衛執起妻子的手。

「妳得先療傷。」

「可是……」

「跟我來就對了。」

新左衛門幾乎是將初音扛出房外。以備好的藥簡單治療後，初音淚如雨下。

「都是我害的，黑助挺身保護我。」

「我知道、我知道，妳乖乖躺著休息吧。」

初音本想起身，新左衛門訓了她一頓，接著悄悄回到「黑助」身邊。

新左衛門朝黑暗中叫喚。感覺到「黑助」有動靜，他卸下緊繃的情緒，安心不少。

「啊，太好了。」

此時，微微傳來吹泡泡般的一聲「啊哇」。

「黑助，謝謝你，初音平安 無事。她沒受傷，都是你的功勞。」

接著，又聽到一陣「普普」的聲音。

為了說出一直逃避，不願正視的事，新左衛門調整呼吸。

「你究竟傷得多重呢?抱歉，我不知道，不過，為了讓你痊癒，我和初音最好別

靠近，對不對?我若猜得沒錯，你就隨便出個聲告訴我吧。」

大白天便緊閉防雨窗的房間，從黑暗深處響起一聲「啊巴」。

新左衛門拭去額頭的冷汗。

「我明白了，黑助。」

他柔聲叫喚，彷佛面對傷病虛弱的孩子。

「我和初音都不會靠近這房間，你好好休養。等你能動後，知道哪個陰暗角落待

著更舒服，就躲去那裡吧，我們絕不會四處找你，放心。」

新左衛門說著，胸口一緊。猜中了，我的假設沒錯。怎麼會這樣，我該如何向初

音解釋?

「剛剛不得已碰