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河流交給我們的責任，以回報它的豐厚饋贈，我們盡力而為，然而有時候找到女人……有時更糟，找到小孩。那是最為殘酷的禮物。”他轉向梅里巴德修士。“我希望你有時間為我們告解。自土匪殺死老貝內特修士之後，我們就沒入聽取懺悔了。”

“我會抽時間的，”梅里巴德說，“希望你們有比上次我經過時更好的罪過。”狗兒叫了一聲。“看到沒？連狗兒也感到無聊。”

波德瑞克派恩很疑惑。“我以為沒人可以說話。嗯，不是沒入。是那些兄弟。另外的兄弟，不是你。”

“我們懺悔時允許打破沉默，”長老說，“用手勢和點頭很難說清罪孽。”

“他們燒了鹽場鎮的聖堂？”海爾亨特問。

微笑消失了。“他們燒了鹽場鎮的一切，除了城堡，因為城堡是石頭……然而它對鎮子一點用也沒有，跟板油做的卻也沒什麼區別。治療倖存者的責任落到我頭上，等大火熄滅，漁民們認為可以安全登陸時，便將倖存者載過海灣，送來我這裡。有個可憐的女人被強暴了十幾次，她的胸口……女士，你穿著男人的盔甲，我就不向你隱瞞了……她的乳房被撕咬下來吃了，彷彿是……被野獸吞食。我盡全力治療，最終卻歸於失敗。她臨死前發出的惡毒詛咒並非針對那些強暴她的人，或者活生生吞吃她血肉的畜生，而是昆西·考克斯爵士，歹徒們來到鎮子時，他閂上城堡大門，安全地躲在石牆背後，聽任自己的人民尖叫死亡。”

“昆西爵士是個老人，”梅里巴德修士輕柔地說，“他的兒子和養子不是遠在他鄉就是已經死去，他的孫子們還小，他還有兩個女兒。憑一己之力又怎麼對付得了那麼多歹徒呢？”

他至少應該試一試，布蕾妮心想，寧肯戰死。無論年齡，真正的騎士誓死保護弱者，把他人的性命放在自己的前面。

“你的話沒錯，也很睿智，”長老對梅里巴德修士說，“等你擺渡到鹽場鎮，無疑昆西爵士也會找你告解。我很高興你可以寬恕他。我做不到。”他放下浮木杯子，站起身來。“晚餐的鐘聲快要敲響。朋友們，在坐下來分享麵包、肉和蜜酒之前，你們願意跟我去聖堂，為鹽場鎮善良人們的靈魂祈禱嗎？”

“樂意之至。”梅里巴德說。狗兒叫了一聲。

修道院的晚餐是布蕾妮見過最奇怪的組合，但並非令人不快。食物樸素而可口：剛出爐的麵包鬆脆溫熱，新攪拌的黃油放在罐子裡，罐子裡還有修道院蜂房產的蜜，濃稠的燉湯中有蟹肉、蚌肉及至少三種不同的魚。梅里巴德修士和海爾爵士喝過兄弟們釀製的蜜酒之後都說棒極了，而她和波德瑞克心滿意足地用了點甜蘋果酒。席間並不沉悶。食物上來之前，梅里巴德先祈禱，當兄弟們在四張長板桌前用餐時，其中一人彈奏起古豎琴，大廳裡充滿甜美柔和的樂聲。等長老讓樂手進餐，納伯特兄弟和另一個監理又開始輪流朗讀《七星聖經》中的章節。

誦讀結束之後，最後一點食物已被擔當侍者的學徒們清理乾淨。他們大多跟波德瑞克年齡相仿，或者更小，但也有成年人，他們在山坡上遇到的大個子掘墓人便在其中，他笨拙地邁著一瘸一拐的步伐。大廳逐漸空曠，長老讓納伯特帶波德瑞克和海爾爵士去迴廊裡的床鋪。“你們不介意共用一間房吧？不大，但挺舒適。”

“我要跟爵士住一起，”波德瑞克說。“我是說，小姐。”

“你和布蕾妮小姐在別處怎樣，那是你們和七神之間的事，”納伯特兄弟說，“但在寂靜島，男人和女人不能睡在同一屋簷下，除非他們結婚，”

“我們有些簡陋的小屋，專為來訪的婦女留出，不管她是貴族女子還是村裡的普通女孩，”長老說。“它們不常使用，但我們經常打掃，保持其清潔乾燥。布蕾妮小姐，讓我為你帶路好嗎？”