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夏暄自然明白她言外之意，輕笑道：「我會從東府調遣馭獸者前來，小心養護那豹子，等傷好後，便於附近圈一座山頭，省得它受滋擾，也避免傷及山民。九公主覺得如何？」

晴容明眸如落了一把璀璨星子，亮晶晶爍著光：「殿下想得周到。」

「可惜……最近實在忙碌，來不及給它作畫。對了，九公主可曾畫過雪豹？願一睹風姿。」

「小九昔年拙作，未得精髓，若在行館尋獲，自當奉上，還望殿下勿見笑。」

二人從豹子扯到畫作，遠遠見行宮方向的山道上飄起塵土，料想終須道別，各懷感慨，一時無言。

歷經生死，冠冕堂皇的客套已成廢話。

緘默少頃，夏暄打破沉默：「我……得趕回城處理走私案，千般感激，萬般愧疚，來日再敘。」

「小九為臣子，略盡綿薄之力，殿下何須客氣？」

夏暄皓齒輕磕下唇，長眉一蹙，沉聲問：「若將來另有要事請教，九公主可願相助？」

晴容卻記起，太子曾私下對甘棠承認，想趁她還沒正式成為皇嫂，請她幫忙，沒準不止一回。

此際的他，神色凝重，欲語又止，可見「請教」的，絕非易事。

會是她好奇又難以啟齒的那樁嗎？

山林馬蹄聲隨風而至，晴容深知行宮再遇未必有機會密談，細看周邊除甘棠外再無旁人，她示意魚麗先去牽馬，積攢勇氣前挪一步，直截了當開口。

「請恕小九冒昧，敢問殿下……所為的，可是餘家的案子？」

夏暄身影微凝，縱然慣於喜怒不形於色，朗目仍無可逃避地滲透出震驚：「阿皙透露的？」

晴容搖頭：「嘉月公主隻字未提，是小九妄自揣測，懇請殿下恕罪。」

夏暄端量跟前亭亭玉立的少女，雅潔利落的裝束散發英氣，沉靜眉眼裡的聰慧圓融曾一次又一次讓他驚中暗喜；可這回，過分的聰敏，叫他心膽發顫。

晴容昂首凝望他默然中不乏震悚的面容：「殿下對餘家叔侄不聞不問，不代表沒放心上。小九理解您的處境，您的位置，得來不易。殿下的長兄，並非因暴怒而星隕，對嗎？」

夏暄眸色一冷：「九公主還知道什麼？」

晴容久未見他冷眼相對，心下驀地滲出寒氣——龍有逆鱗，觸之必怒。

就算太子目下尚為幼龍雛虎，也萬萬容不得冒犯。

她何以天真認為，攜手經歷一場不大不小的危難後，地位尊崇的監國儲君，願對她這個小國公主推心置腹？

是屢次化身動物作陪，給了她「彼此信賴」的錯覺？

晴容倒抽一口涼氣，垂首啞聲道：「小九出言無狀，請殿下降罪。」

夏暄淡漠面容掠過一絲半縷的惻隱，正欲說兩句緩和之言，不料一隊人馬自行宮方向疾行至花林外，逼著他把喉底的話嚥了回去。

···

日影西傾，待晴容主僕二人被護送回依山傍水的行宮，夏皙借「帶下人探病之機」，親自掩護她們回居所。

正逢幾陣清風拂過，深深淺淺的萬千花瓣夾著零星飛絮，於宮閣前席捲流轉，予人恍如隔世之感。

「為何耽擱那麼久，還折損一名女護衛？」

步入無人庭院，夏皙一把拉住晴容的手，眉宇憂慮重重。

晴容不答，反問她這兩日有否異常。

夏皙蹙眉：「說來也怪，既已放話說你車馬勞頓，傷病復發，閉門靜養，可樂雲姐姐三度派人來問慰，似乎太殷勤了些。她那日以『衣裙汙損』為藉口，扣下你最得力的侍女，還想怎樣！若非怕她覺察端倪，我定不容她步步緊逼！」

晴容自從知曉樂雲公主受太子所託，略施小計扣押菀柳