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而他，真要眼睜睜看著五弟，江山與美人兼得？

此刻，魏王在射柳宴上再遇九公主，哪怕她安安靜靜坐著，不言不語，不喜不怒，僅需遠遠向他投來一瞥，他忽然更明晰自己的心。

——他傾慕她，並非出自父親的施壓。

深吸了一口氣，他徑直上行，故意停在女眷席前，無視妹妹的冷眼：「多日未見九公主芳顏，請問身體好些了？」

晴容起身行禮：「謝魏親王關心，經調養後已無大礙。」

「那我便安心了，」魏王眸光一暖，復尷尬而笑，「遺憾我不擅箭術，只怕要在九公主面前獻醜。」

晴容微愣後，溫言道：「有智略之才，不必試以弓馬。魏親王天之驕子，崇論宏議，無論騎射是否了得，皆無損才名。」

魏王得她一句肯定和鼓勵，霎時心花怒放，目裡星辰乍亮。

恰巧夏暄在眾人簇擁下登臺，眼看四哥和九公主交談，已是神色微冷。

再觀四哥喜笑顏開，他俊顏瞬即似被煙燻過，黑了。

···

宗親群臣等了約莫一盞茶時分，總算等到由常侍攙扶的惠帝，忙行大禮而迎。

惠帝端坐於臺上正中的雕木龍椅，華貴大氣的玄色龍袍蓋不住病容。

他近來越發中氣不足，索性由內侍官宣讀手諭。

「四國並立，大宣修文尚武，因此循祖制，舉行三月射柳，召集年長的皇子、郡王們作一比試。」

晴容隨大夥兒山呼「天子聖哲」，返回座位，兩眼則禁不住留意下場的二十餘名青壯年男子。

最先入目的無疑是太子，銀甲鳳翅盔，長眸淡淡，英朗面龐被春日晨輝鍍上一層傲然冷銳，堪堪把餘人比下去了。

除了太子和魏王，還有不少郡王、郡公及世子等天家子侄。其中兩人氣宇軒昂，肩寬膀粗，步伐沉穩有力，一看知功底紮實。

夏皙覺察她的端量，抱怨道：「就算兩位堂兄技藝尚佳，但三哥不在，有什麼看頭？妹子呀，你可別被我四哥花言巧語騙了去！」

晴容垂眸淺笑：「著急給我扣帽子？我可不依！」

「也好，讓你瞅瞅四哥在馬背上的模樣，沒準就看不上他了！」

「公主此言，小九不敢附和。」

晴容無奈一笑，收回視線，卻見太子利落上馬，氣勢一下子截然不同。

如猛虎蓄勢，雄姿勃發，凜冽且狠戾。

待惠帝沉聲發令、內侍揮舞旗幟，他一馬當先騰躍而起，圍繞圈子撒蹄而奔。

晴容曾與他並騎也共騎過，知他馬術頗佳，卻沒料他那雙握筆作畫、批閱奏摺、擼貓逗鳥的手，在彎弓搭箭時同樣遊刃有餘。

「嗖——」，跑滿三圈，奔至中心處十來丈的位置，指間羽箭毫不猶豫地離弦，穿破柳枝上的一片葉，激起歡呼聲雷動。

晴容大為意外：這傢伙的箭法，不賴嘛！

餘人陸續放矢，或命中，或失手。

魏王混於其中，臂力稍欠，羽箭勉強擦過柳枝，成績並不亮眼。

而那兩名健壯郡王呈志在必得之態，皆輕而易舉挽起強弓，精準、距離比太子略勝一籌，毫無懸念進入下一輪。

未入前三名的宗親放下弓箭，返歸臺上，靜觀最後比拼。

夏皙笑道：「往年三哥下場，名次像預定好似的……今年太子哥哥算是佔了便宜，頭一次撐到射葫蘆呢！」

晴容維持一貫的雍容，誇了兩句，實則暗捏一把汗——這兩人無論是騎術還是臂力，均在太子之上，恐怕不好對付！

內侍將三隻雪白飛鴿分別困於對半劈開的葫蘆中，再綁上紅繩，懸於廣場對面的三株老柳上。

由於相距數近