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她的目光落在他肩上，那裡安靜地躺著白色的梨花瓣，她忽然便想：他在那裡已站了多久？一時怔忡，她說不出話來，只是看著他緩緩走到几案邊，修長的手指撩起那張宣紙的一角，目光落在那兩行字上。在寶齡以為他不會在開口說話之時，他卻忽然道：“拂曉園的紅豆樹開花了麼？”

紅豆樹？寶齡怔了怔，才反應過來阮素臣是在對她說話，其實，這屋子裡也只有兩個人而已。她院子裡還有棵紅豆樹麼？她還未反應過來，便聽見阮素臣淡淡地介面道：“差點忘了，你已經將它連根拔起了。”

跳躍性的思維讓寶齡有些鬱悶。前一秒分明像是聽到了她與連生的對話，以為她還是在捉弄連生所以責備，後一秒卻彷彿扯起家常來。只不過彷彿與那日在寶嫿的院子裡又不太一樣，似乎並不太冷漠，只是有些……古怪。

不管如何，難得他開口跟她說話了，她索性問道：“寶嫿呢？”

阮素臣抬起頭來，看了她片刻，道：“吃過藥睡了。”

寶齡點點頭，又是一陣靜默，她忍不住想要離開，卻又想：此刻離開，關係依舊僵化，於事無補。於是她隨口道：“我好像也忘了吃藥了，那藥真是苦，寶嫿一直吃藥，肯定比我難受多了，以前是我……”

一個人若是要表示自己“悔過”的誠心，必須真摯懺悔才成，其他人相信不夠，最要緊是當事人的原諒。寶齡正打算打破僵局，表示一下自己“真心實意”的歉意，卻被阮素臣打斷。

“所以，別再做那種無謂的事。”

寶齡一愣，看向阮素臣，他臉上的表情依舊淡淡的，靠在案上，長長的睫毛在顴骨上投下密密的陰影，看不清裡頭的情緒。似乎，是她看錯了。她怎麼居然覺得，他說那句話時，眼底有一閃而逝的無奈？

這句話有兩種意思。第一種：你怎樣做都是無謂的，就算你死了，我還是不會喜歡你；第二種：別再做傷害自己的事，好好地活。

也可能，兩種都有。

寶齡往好處想，阮素臣與顧大小姐畢竟青梅竹馬，縱然阮素臣喜歡的是寶嫿，對顧大小姐總歸還有幾分感情的。所以，她把這句話歸結為：善意的規勸。

她輕輕一笑，低低地道：“不會了。”

阮素臣不知道有沒有聽見她的話，只拿起筆，重新鋪了一張宣紙，不再言語。

寶齡從未見過一個人寫字或畫畫會這樣好看，他的手凌在半空，修長的指尖握筆很輕，卻極平穩，肩上的花瓣安靜地躺著，有一種寧靜、深邃的悠遠。看了一會，寶齡吸口氣飛快地道：“明日午後，我再來。”說完她便走出屋子關上門。門內的人似乎並未停頓，只在窗紙上留下一個側影。

這一日之後，關於連生的八卦新聞愈傳越烈，大致都是對於連生身份的懷疑。一路都有下人竊竊私語，寶齡只作不聞，卻沒想到，這八卦會燒到了飯桌上。

原先因為需要靜養、菜式又是叫人特別準備的，故此寶齡一直只在自己的拂曉園裡用飯，如今她身子好了，近年末時顧老爺的瑣事總算少了些，大多午後便回了府，而白氏採辦年貨也回來了，於是旁晚時祥福叔便來請她去大廳裡吃飯。

這是寶齡第一次與一家人一起吃飯。之前她關在自己小園子裡倒沒什麼，如今每日要與一大家子人吃飯，都說中國人家許多事都是發生在飯桌上的，所以這頓飯，她吃的特別謹慎。只是她再謹慎，有些事還是避不開也躲不掉。

這頓飯，除了寶嫿，顧家的人幾乎全齊了。賈媽媽與一個十七八歲的丫頭站在阮氏身後，那丫頭瓜子臉、柳葉眉，嫵媚標緻，眉宇間依稀有幾分賈媽媽的模樣，便是賈媽媽的女兒翠鐲。而蔣氏身後的鴛鴦與白氏身後的碧蓮，看戲那日，她也都見過。

招娣將寶齡引到顧老爺身邊那