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在那片刻我感到迷糊了，感覺受了莫大的傷害，但是喬尼把手放在了我的臉上。我感覺到了，是他，我知道，他心裡再也沒有其他人了。我閉上了雙眼。“我們為什麼到這兒？　”我靠在他的襯衣上，輕輕說道。

“我不能冒險使用遠距傳輸器。核心可以立刻追蹤到我們。我曾考慮過航空港，但是你的身體狀況太差不能旅行。所以我就選擇了渣滓。”

我依偎著他，點點頭。“他們會想辦法殺死你的。”

“對。”

“當地警察有沒有追我們？　霸主警察呢？　交通警察？　”

“不，我想沒有。到目前為止，向我們挑戰的人僅僅是兩夥打手，還有幾個住在渣滓裡的傢伙。”

我睜開眼睛。“這些打手怎麼樣了？　”環網裡有非常多的窮兇極惡的惡棍，有賞金殺手，但是我從沒碰到過。

喬尼拿起父親的自動手槍，朝我笑笑。

“我不記得屁屁之後的任何事了。”我說。

“你在噬菌體的反衝襲擊中受傷了。你能走路，但是我們會吸引中央廣場上許多人古怪的眼神。”

“對，我確信。告訴我屁屁發現了什麼。為什麼核心對海伯利安如此著迷？　”

“先吃點東西，”喬尼說，“你昏迷了二十八個小時多了。”他穿過正不斷滴水的洞窟房間，回來時，手裡拿著一個自熱包。這是全息狂熱者的便飯——瞬間乾燥，重新加熱的克隆牛肉，從沒見過土壤的西紅柿，而胡蘿蔔呢，看上去就像某種深海鼻涕蟲。

沒啥比這更難吃的了。

“好了，”我說，“告訴我。”

“核心形成的時候，技術核心分成了三派，”喬尼說，“穩定派是一幫老牌的人工智慧。它們中有些可以追溯到天大之誤前的日子；其中至少有一個是在第一次資訊時代獲得了知覺。穩定派的主張是，人類和核心之間必須維持在某種共生共存的平衡狀態下。它們倡議，為了避免草率決定，終極智慧計劃必須暫緩下來，等到所有的變數能夠得以管理，才可以繼續進行。反覆派是三個世紀前主導退出的那股勢力。它們作出了結論性的研究，認為人類不再有用了，基於這一點，人類構成了對核心的威脅。它們鼓吹立即進行全面滅絕。”

“滅絕，”我說。過了片刻，我問，“它們做得到嗎？　”

“滅絕環網的人類，它們辦得到，”喬尼說，“核心的職能，不僅僅是為霸主社會創造了基本設施，它們也已經成了一切的必需之物，從軍部的部署，到庫存核彈和等離子軍械庫的故障保護。”

“你在核心的時候……知道這些嗎？　”

“不知道，”喬尼說，“我只是重建計劃設計出的一個賽伯人，一個偽造的詩人，我是個怪物，一隻寵物，一個受人偏愛的東西，我可以在環網中閒逛，就像寵物可以每天從家裡出來逛一樣。我從來不知道人工智慧分為三個陣營。”

“三個陣營，”我說，“第三個是什麼？　哪裡牽涉到海伯利安了？　”

“穩定派和反覆派之間，是終極派。過去的五個世紀以來，終極派一直著迷在終極智慧計劃上。對人類的存在還是毀滅，它們毫無興趣，僅僅是如何為計劃所用。到現在，它們還只是一幫緩和的勢力，是穩定派的同盟，因為它們覺得，像舊地實驗這樣一個重建計劃是必須的，能夠幫著最終實現終極智慧。

“然而，最近，海伯利安問題促使終極派轉向反覆派的觀點。自從四個世紀前探索到海伯利安以來，核心變得憂心忡忡，迷惑不解。它們很快知道，所謂的光陰冢，是至少一萬年後的銀河未來所投下的人造之物，從那時開始，逆時間進發。然而，更讓核心不安的是一個事實：它們的預言公式無法分解海伯利安這個變數。