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“他的那艘飛船，”塞利納斯說，“記得我們親愛的已故馬斯蒂恩跟我們的領事朋友說的話嗎？　這位叢林之音說他的秘密武器就是那艘漂亮的霸主個人飛船，那艘坐在濟慈航空港的飛船。叫它來，領事大人。把它叫過來。”

卡薩德在樓梯口安置好安全光束，現在回到了房間。“這個星球的資料網失靈了。

通訊衛星墜落了。軌道執行的軍隊飛船使用的是密光通訊。他如何把它叫來？　”

“超光發射器。”說話的是拉米亞。

領事轉而向她盯去。

“超光發射器有樓房那麼大呢。”卡薩德說。

第十七章

布勞恩？拉米亞聳聳肩。“馬斯蒂恩說的很有道理。如果我是領事……如果我是整個該死的環網中，擁有個人飛船的少數幾千個人中的一個……我死也要確信，我需要的時候就能透過遙控讓飛船飛行。這星球太原始，沒辦法依賴通訊網路，電離層也太弱，無法進行短波通訊，通訊衛星是進行偵察的最為重要的東西……如果我需要叫它，我會使用超光儀。”

“大小呢？　”領事說。

布勞恩？拉米亞朝外交官回以冷靜的凝視。“霸主還不能製造行動式超光發射器。

但是據說，驅逐者可以。”

領事笑了。從某個地方傳來一聲磨擦聲，緊接著是金屬的轟然作響。

“你們留在這。”卡薩德說。他從上衣中抽出死亡之杖，用他的戰術通訊志取消掉安全光束，走下樓梯，不見了。

“我猜，我們現在處於戒嚴令中了，”塞利納斯等上校走後說道，“處於火星星位。”

“閉嘴。”拉米亞說。

“你覺得是伯勞鳥嗎？　”霍伊特問。

領事擺擺手。“伯勞鳥不必在樓下弄得叮噹作響。它完全可以直接出現在……我們這裡。”

霍伊特搖搖頭。“我是說是不是伯勞鳥弄得這裡一個人影也……沒有了。要塞這裡的大屠殺的跡象是不是它所為的呢？　”

“空村子可能是撤離令的結果，”領事說，“沒人想留下來面對驅逐者。自衛隊的軍隊開始疏散了。這多數的屠殺應該是他們所為的。”

“難道竟然沒有屍體？　”馬丁？塞利納斯大笑道，“痴心妄想。我們樓下那個離席的主人現在正在伯勞鳥的鋼鐵之樹上搖擺呢。不久之後，我們也將同他一個下場。”

“閉嘴。”布勞恩？拉米亞有氣無力地說。

“如果我不閉呢，”詩人笑道，“你會朝我開槍嗎，女士？　”

“會的。”

卡薩德上校回來時，大家再也沒吭聲。他重新啟用安全光束，轉身來到大家身邊。這群人正坐在包裝箱上，坐在塑膠立方體上。“沒什麼東西。是幾隻食腐鳥——我想當地人叫它們預兆鳥，它們鑽過碎玻璃闖進了大廳，正在那享用盛筵呢。”

塞利納斯吃吃地笑起來。“預兆鳥。這名字再合適不過了。”

卡薩德嘆了口氣，背靠箱子坐在毯子上，戳了戳他冰涼的食物。從風力運輸船拿來的一盞提燈照亮了房間，黑暗開始從陽臺門口處潛進角落的牆壁裡。“這是我們最後一夜了，”卡薩德說，“還剩一個故事。”他看了看領事。

領事捻著手裡那張紙，上面潦草地寫著數字“7　”。他舔舔嘴唇，“這還有什麼意義呢？　朝聖的意義已經被毀掉了。”

其他人顯出一陣騷動。

“你什麼意思？　”霍伊特神父問。

領事把紙片揉成一團，把它扔到角落裡。“如果要讓伯勞鳥同意一個請求，朝聖者隊伍的數量必須是質數。我們曾經有七個人。馬斯蒂恩……失蹤後……減少到了六人。現在，我們在朝死亡走近，別指望實現