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賬的乘客，意味著聖徒將蒙受巨大的經濟損失。

領事進而醒悟，巨樹之艦在其後的疏散中將是非常理想的交通工具，損失最終會由霸主所償還，這想法姍姍來遲。儘管如此，領事明白，把“伊戈德拉希爾”這樣一艘漂亮然而脆弱的飛船，這種飛船僅五艘而已，帶入戰區，對聖徒兄弟會來說是多麼冒險的事啊！

“各位朝聖者，”當領事兩人進入一個寬闊的平臺時，海特·馬斯蒂恩宣告道，一個小群體正等在長長的木桌子的盡頭。在他們頭頂，群星閃耀著光芒，當巨樹之艦改變角度或航向時，星辰也會隨之旋轉。兩邊，樹葉形成的實心球體彎曲成巨大水果的綠色表皮。五個乘客起身讓海特·馬斯蒂恩就坐於桌子的首位，在這之前，領事就已經快速認出船長的就餐檯的席設。他找到了船長左手邊一個為自己而設的空位。

所有人安靜就坐，海特·馬斯蒂恩開始作正式介紹。儘管領事從沒有和這些人打過交道，他一個人都不認識，但是這些名字中，有幾個聽上去耳熟那個教派，他透過自己長時間的外交經歷，整理著這些人的身份和印象。

領事的左手邊坐著雷納·霍伊特神父，老派基督徒的一名牧師，人們稱之為天主教。領事忘了黑衣和羅馬衣領的意義區別，不過他很快便記起希伯倫的聖弗朗西斯醫院。差不多四十標準年前，他被派往那裡，進行他第一次的外交任務，可結果卻悲慘十足。之後，他在那家醫院裡接受了酒精創傷治療。而且，提到霍伊特這個名字，他又記起另一個牧師，正是他作為海伯利安領事的任期內，這個牧師半途失蹤了。

雷納·霍伊特，領事估計，是個剛到而立之年的年輕人。不過，看起來，在不算遠的過去，似乎有什麼東西讓這個年輕人變得異常蒼老。領事看著他瘦削的臉龐，臉頰骨深陷進菜色的面板中，眼睛很大，卻深埋在空空的眼窩中，嘴唇很薄，邊上的肌肉永久地抽搐著，如此萎靡，甚至不能說他是在憤世嫉俗的苦笑。但頭髮並沒有像受輻射傷害那樣掉光光。他感到他正在凝視一個病了好多年的人。儘管如此，領事驚訝的看到，在那隱蔽的痛苦面具背後，仍然藏著孩子氣的生命共鳴，胖臉，金髮，柔軟的嘴唇的細微殘餘，這些，屬於一個更年輕、更健康、而非憤青般的雷納·霍伊特。

牧師身旁坐著的這個人，在幾年前，絕大多數霸主公民還都熟兒知其臉。領事想，現在在世界網內，是不是公眾的青睞時間變得比他住在那的時候還要短呢。或許更短。假如真是這樣，那麼費德曼·卡薩德上校，這個人們稱之為“南佈雷西亞屠夫”的人，或許已經不再受人關注了。但對領事的這一代，對所有生活在慢節奏狀態下的外部世界民眾而言，卡薩德並不是一個容易被忘記的人。

費德曼·卡薩德上校很高，高到幾乎可以平視兩米高的海特·馬斯蒂恩。一身黑色軍部著裝，沒有戴徽章，也沒有什麼東西顯示出他的地位。黑衣和霍伊特牧師的外衣相似，但這兩人沒有一點相仿之處。卡薩德沒有霍伊特羸弱的外表，他面板棕紅，顯而易見非常健康，如同鞭子柄一般瘦削，肩部、手部、頸部露出條條筋肉。上校的雙眼小而黑，就好像某些簡易攝影機的全方位鏡頭。臉上稜角分明，陰影，平面，凸面。不若霍伊特牧師那憔悴的臉龐，完全就跟冰冷的石像一般。下巴上薄薄的一撮鬍子，突顯出他有稜有角的臉，就像刀刃上的鮮血。

上校的舉動讓領事想起幾年前他在盧瑟斯星球上看見過的一種動物，那是私人種艦動物園裡的一種地球產美洲豹，靜時安謐，動如疾風。他的聲音輕柔，不過領事注意到，即使上校保持著靜默，仍然引人注目。

長長的桌子大部分位置是空著的，這群人聚集在桌子一頭。費德曼·卡薩德的對面，坐著一個名叫馬丁·塞利納斯的詩人。

塞利納斯看