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“我帶‘賈士柏爵士’到查普曼之池。有個女人在愛格蒙灣淹死了，尼克引導直升機前去吊運屍體。”

“是觀光客吧？”

“應該是，”瑪姬說著，遞給母親一杯茶；“如果是本地人，尼克早就說了。”

“老是這樣！”希莉雅憤憤不平地說；“如此一來多塞特郡又要為一個外郡的旱鴨子支付直升機的費用。我不繳稅也是有道理的。”

“是有道理。”瑪姬順口回答，想到客廳書桌上那些隨手亂擺的稅單。

她母親沒理會她的話。“尼克怎麼樣？”

“熱，”瑪姬想起他走回警車時臉有多紅；“而且心情糟透了。”她望著她的茶，鼓起勇氣想談錢這個棘手的問題，或者說得確切一點是缺錢的問題，討論她正在經營的騎馬與馬匹出租業。“我們得談談馬廄。”她突然說。

希莉雅拒絕捲入這個話題。“你如果看到有人淹死了，心情也不會好。”她的語氣好像在聊天，像是打算聊些陳年往事；“我記得和我父母住在印度時，曾在恆河看到一具浮屍。那是暑假，我想我當時大約15歲。真恐怖，我做了好幾個星期的噩夢。我母親說……”

瑪姬無心往下聽，她將注意力集中在她母親下巴處一根需要拔除的長毛上。那根毛在她說話時會抖動個不停，像柏狄的鬚毛。不過母女倆的關係不夠親，瑪姬無法開口告訴她。希莉雅今年已63歲，但風韻猶存，擁有和她女兒一樣的深褐色頭髮，也常用名牌染髮劑漂染，不過拮据的生計已使她的嘴角與眼角佈滿深深的皺紋。

待她總算停下來喘口氣時，瑪姬立刻舊話重提。“我已經將上個月的賬單結算過了，”她說；“我們大約還欠200鎊。你又讓瑪莉·史賓塞·葛拉翰賒欠嗎？”

希莉雅緊繃著嘴唇；“如果我這麼做，也是我的事。”

“不，不是，媽，”瑪姬嘆了口氣說；“我們沒能力當濫好人。如果瑪莉不付錢，我們就不能再替她照料馬匹，就那麼簡單。不是我錙銖必較，可是我們已經以最低廉的價格優惠她了，那種價格根本不夠那匹月塵的飼料錢。你必須用強硬一點的態度對待她。”

“我怎麼能這麼做？她幾乎和我們一樣窮，而且那是我們的錯。”

瑪姬搖頭。“那不是事實。她損失了1萬鎊，和我們的損失相較簡直九牛一毛，不過她倒會趁機利用此事來引你上當。”她不耐煩地指著走道及後方的客廳。“我們如果沒能催收賬款，就付不出賬單，也就是說，我們要麼將所有家當交給馬修，搬到政府公房裡住；不然你就得去找他，手裡拿著帽子，向他討些零用錢。”她一想到她哥哥就忍不住無助地聳肩；“我如果能說得動他的話，我會自己去，不過我們都知道，他會當著我的面把門關上。”

暗3（4）

希莉雅苦笑了一下。“我去會有任何差別嗎？他老婆無法容忍我。她絕對不會同意讓她的婆婆和小姑過那種她所謂的優裕日子，她這輩子最大的樂趣就是看我們窮困潦倒。”

“我知道，”瑪姬愧疚地說；“我們活該。我們當初不該為了她的結婚禮服而對她那麼失禮。”

“我做不到，”希莉雅刻薄地說；“牧師看到她時