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“可別談我，”她嘶著聲音氣憤地道，“我有人權，跟所有的人一樣。偷老夫人戒指的人不是我，是那孩子，你去跟上校說去，聽到沒有。死老鬼——是他殺了她。”她砰地關上了門。仙絲戴谷

節禮日，2001年

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狐狸不祥7（1）

狄克·魏爾頓聯絡不到他的律師之後——律師事務所的答錄機告知來電者休假持續至1月2日——他咬了咬牙，撥了電話到仙絲戴大宅。如果說有誰長期僱了律師在旁備用的，那人必是詹姆士·洛耶法斯。倘若狄克的太太普璐的話可信，詹姆士長期處於被逮捕的危機中。“你等著瞧，”她老是說，“只是時間問題而已，到時候警察就不得不採取行動了。”更關鍵的是，身為在矮樹岡上擁有部分邊界的另一個業主，詹姆士遲早是要參加討論的，那就不如現在吧。雖然那不是狄克想打的電話。

自從普璐向警方供述愛莎死去的那一晚她聽到的爭執聲，仙絲戴農場和大宅之間就再也沒有來往。她常常說是命運的干預使她變成一個竊聽者。三年來她從沒有上矮樹岡摸黑遛狗的衝動，為什麼偏偏那個晚上她會去？她剛探訪過住在伯恩茅斯的女兒，經過山谷的半路上其中一隻拉布拉多狗開始哼哼唧唧的。等她開到矮樹岡，休旅車的後座已經騷嚷不堪，她抱怨著開上泥道，將兩隻狗放了出來。

本來那只是一次如廁小停，但另外那隻腸子沒事的雌狗聞腥而動，往樹林裡一鑽就沒了影兒。手上沒有電筒，普璐打死也不肯追進林去，於是伸手進車內拿儀表板上的狗哨子。當她直起身子的時候，一陣挾怒的爭執聲突然在她左手某個地方爆發。她第一個念頭是那是拉布拉多狗造成的，然而聲音之一聽起來明明是愛莎·洛耶法斯。普璐一時好奇便沒有吹響她的哨子。

她對洛耶法斯夫婦的心態是矛盾的。那個極欲攀上社會高枝的她希望成為大宅常客，將他們囊括在自己的朋友群裡，在日常對話中加插他們的名字。但是自從三年前她和狄克搬來仙絲戴，大宅那邊只請他們去過一次——而且只喝了杯酒——使她大感不悅，特別是她發給對方農場聚餐的回請也一股腦地遭婉拒了。狄克不明白這有什麼好小題大做的。正式的社交應酬令他們不自在，他說。何不到他們的廚房裡跟他們聊聊，其餘的人都這樣做。

所以她去過幾次，得回來的只是愛莎讓她覺得與其待在廚房說閒話，不如去做更重要的事。那次之後她們的接觸只限於在路上巧遇時的短暫寒暄，還有愛莎不定期地出現在普璐的廚房，為她的許多慈善團體募捐。普璐暗地裡認定了愛莎和詹姆士都瞧不起她，而她是不會在意尋縫鑽隙挖掘一點醜聞，好給自己找個把柄在手。

有謠言說——主要是艾琳娜說的，她宣稱曾經有一次聽到他們大吵大鬧——洛耶法斯夫婦儘管在人前舉止含蓄，私底下卻脾氣暴戾。普璐從未親眼目睹，但她總覺得大有可能，特別是詹姆士外表如此不苟言笑，而在普璐的經驗裡，這等嚴厲的自我剋制總要發洩在某個地方。每隔一段時間他們的一雙兒女便宣佈要來探訪，但是兩個家長對這都顯得無可無不可。有諸多家醜傳聞，大多與伊莉莎白的性瘋狂名聲有關，可是洛耶法斯兩口子總是三緘其口，正如他們對待一切事情的態度一樣。

在普璐來說，這種自我剋制是不自然的，老纏著狄克去挖掘他們的醜事。那些佃農準會知道些什麼，她說。你怎麼不去打聽一下他們家的醜事？人家說他們的兒子是個竊賊兼賭徒，而他們的女兒因為不斷的外遇，離婚時只得了一小筆錢，可是身為男人的狄克不感興趣。他對普璐的忠告是閉上她的嘴，假如她不想落得一個大嘴巴的名聲。這個社群太小，不該與此地最古老的家族結怨，他警告道。

此刻，愛莎那快速上揚的聲音在夜空裡傳了過