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作者：古龍

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第　一　章　川陝道

李員外。

這不是個員外，只是個男人的名字。

妙的是這個人長的還真像是個員外，胖胖圓圓的——如果從後面看的話。因為好像做員外的人絕大多數都是這種身材，無論高的矮的。

如果你非要從前面瞧瞧這個人的模樣，那可就大失所望了。

臉還是圓圓的，彎彎的眉毛、會笑的眼睛、小巧精緻的鼻子、一雙大耳朵、再配上一張終年笑得合不攏的嘴，不像員外，倒和彌勒佛差不了多少。

這人十八、九歲的年紀，身上一襲看來質料不差的舊衣，怪不合身。因為他只五尺多高，那件衣服穿在身上就略顯長了許多，所以衣袖、褲腳全都挽起，露出裡面泛了黑的白衫裡。腳上一雙福字圖案的厚底棉布鞋：可真服了他，這種裝扮任何人一見都會忍俊不已，也全知道他不但不是個員外，恐怕連這身行頭也不知從哪裡借來的，要不就是在估衣鋪裡花個小錢隨便湊和穿了。

聽他自己說，他老子給他取這個名字，就巴望著有一天他能真的做個員外。無他，連自己算上李家四代就沒有一個人身上有過那麼幾兩銀子揣在懷裡能維持個三五天的。許是窮怕了吧！所以他老子打他還在他娘肚裡呢，這名字就已取好了。要是女的就叫李多銀，你多銀這種財迷法，還真少見。

可惜的是直到目前不看年紀、衣著，李員外除了長相像員外外，恐怕員外家的小廝也沒他那般寒酸。

***王呆，同樣十八、九歲的年紀。

名字呆，人卻長的一點也看不出哪點呆，反而予人一眼就知道這人是個精得出油的厲害角色。

他的五官很難形容，瘦削的臉龐，眼睛不大卻有神，和鼻子、嘴巴一配上，整個組合就是那麼調皮及古靈精怪。

鄉下人沒知識，他爹也不知是讓誰給他取的這名字，也說不定取這名字的人，希望他能大智若愚吧！

名字這玩意和人往往是背道而馳極不相稱。就如同有人叫王英俊，卻長的看不出哪點使來；有的叫郭長壽，卻偏偏弱不及冠就夭了壽。你能說這不是老天爺閒著沒事，盡拿人來尋開心嗎？習慣了別人叫他王呆，也就沒啥在意的了，私心裡王呆他還真希望人家最好認為他果呢！因為扮豬吃老虎的可都是聰明的呆子。

***王呆與李員外是從小穿開襠褲的玩伴，二個人的交情有段時間更加如蜜調油，濃得分不開。

二個人的一切更是對立的。與其說對立倒不如說絕配——長三配板凳；因為這兩個人每在一塊就別死了對方。

李員外矮胖、邋遢、身無分文、笑口常開。

王果是瘦佻、有潔癖、腰纏萬貫、語多詼諧。

也不知他二人相處時怎麼去面對對方？奇怪的是他們不在一起時又全心惦記著另一個人。

***李員外，十歲那年就被丐幫幫主“丐王”收錄門下，也是唯一弟子。

然而“丐王”卻始終沒要他正式人幫，但他卻是丐幫內唯一的“總監察”。

從十七歲開始“丐王”已沒有東西可以傳授給他，該學的他也全學會了。二年來他就這麼一個人在江南到處飄蕩，隨遇而安，也逍遙自在的很。

除了衣裳沒釘上補丁，腰上沒打上繩結，李員外還真像丐幫弟子。叫化雞、燉狗肉更是出了名，甚至連皇帝御派的巡撫大人有回到了楊州，聽說李員外在瘦西湖五亭橋畔大擺狗肉宴請客，居然喬裝趕去大快朵頤。

現在他正坐在一塊臨溪的巨大石塊上，望著滾滾流水掀起陣陣細碎浪花