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樂琴聞言應了一聲，領著個小宮婢便從亭子上走了下來，直直走上前去。“奴婢樂琴給吉答應請安，敢問小主這是在找尋什麼物件？”

吉憐一見著樂琴，便知道年貴妃娘娘就在附近。目光裡閃過一絲慌亂，她趕緊往亭子上瞧。果然年貴妃與裕嬪、熹嬪皆在。“臣妾冒失了，還望貴妃娘娘恕罪。”

看她身子不便，還行了大禮，年傾歡不由勾唇：“吉答應什麼時候都不忘禮數，又豈會冒失。本宮只是好奇，什麼了不起的物件，值得你不顧雨後路滑，親自沿著這浮碧池邊焦心尋找。不如你說明是何東西，本宮也好讓奴才們搭把手。你現在身子金貴，萬一有什麼閃失，本宮瞧見了卻沒有加以阻攔，豈非是要皇上皇后怪罪麼！”

聽著年貴妃的口吻之中，不乏責備之意，吉憐再度行禮：“回稟娘娘，日前皇后娘娘賜了一串蜜蠟的手串給臣妾，不料昨日遊園，因著落雨而心焦。經過此處時，手串竟然斷開了，珠子散落一地不說，且都不知道滾去了哪裡。”

有些委屈的垂下頭，蜜蠟手串原本是算不得什麼，但那代表皇后對她的看重。吉憐知道自己身份低微，配不上皇后的賞賜。可是憑空就沒有了，總是叫她心裡不暢快。

“蜜蠟手串雖則珍貴，又是皇后恩賞的，但終究不及你腹中的皇嗣要緊。方才本宮也說了，雨後路滑，又是在池邊，倘若有什麼不好，本宮與你都擔待不起這個責任。”年傾歡掃了一眼遠遠候在一旁的胡來喜。“送吉答應回宮。”

略微有些不情願，吉憐其實還是很想找到那些散落在池邊的小珠子。但貴妃既然這般教誨了，她也沒有別的法子。“多謝貴妃娘娘，臣妾告退。”

目送她離開，年傾歡少不得輕嘆一聲：“皇后的恩賞再要緊，也終究不及她腹中的那一塊肉。這麼淺顯的道理，她怎麼會不明白。兩位瞧著，是個怎麼意思？”

耿幼枝心裡一晃，不曉得貴妃忽然這樣問是何原因，但摸不準貴妃的心思，她也不敢輕易的亂答。只得投了一束求助的目光，看向熹嬪。

“臣妾以為，吉答應是難得如此的殊榮，卻不慎沒能保全，怪自己命途不濟罷了。”雁菡從前也卑微過，卑微時，總是會幻想自己今後如何能顯貴。但其實，真的一步一步走過來，反而不會覺得有什麼了不得。

年傾歡微微一笑，不再說什麼了，只是淺淺緩緩的抿一口盞裡的溫茶，直直的瞧著遠處。

返回永壽宮時，已經到了傳晚膳的時候。

雁菡想了想，終於還是喚了一聲初蕊：“你去把皇后娘娘讓內務府送來的蜜蠟手串給鍾翠宮的吉答應送過去。只說也是皇后娘娘恩賞的物件，應該及得上她那一串。”

初蕊有些不解，心裡很是奇怪：“好端端的，娘娘何必憐惜一個不招人待見的宮嬪。何況她現在又是眾矢之的，多少人的目光成日裡如同鋒利的刀箭一樣，來回歘歘她的腹部。奴婢雖然知道娘娘您是好意，但落進別人眼裡，就根本不會是這樣的意思了。吃力不討好的事情，娘娘何必要做。再者，皇后娘娘若是知道了，也只怕心裡會不痛快。”

輕輕一笑，雁菡並贊同初蕊的說辭：“我這麼做，也是希望後宮和睦，這才是皇后娘娘的初衷。娘娘若是果然知曉了，也必然會懂我是一番苦心。”

“奴婢明白了。”嘴上說著明白，但其實初蕊心裡並不是真的明白。熹嬪從前是不爭不鬥的溫吞性子，雖然睿智深謀，但是到底還是遜色幾分。如今也變得這般優柔寡斷了，到底皇后和年貴妃，究竟熹嬪會擇哪方陣營投誠呢？

“磨溪，你同我一道去。”初蕊看著磨溪在熹嬪身邊侍奉，略微有些不爽，故而故意吩咐。

“是姑姑。”磨溪倒是沒有多想，痛快著就答應了。

兩人一併行了禮，慢