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新川夫人笑著說：“我總不能坐地上哭吧，不過是掉了個孩子，也沒什麼大不了的。”

“就是，過一陣子娘再給瑟兒生個小妹妹。”

“這可不是孩子話嗎？”新川夫人說：“我這輩子能有一個女兒也就知足了。整天不是保胎就是坐月子，不是坐月子就是保胎，無聊得很……現在，我可是要好好歇歇了。”

趙瑟心想，果然不出所料啊，這孩子八成是母親自己不想生了，白白害了兩條人命也就算了，墮胎可是大大地失德。萬一肚子裡是個女兒，豈不是太可惜了。

新川夫人見趙瑟的樣子就知道她正想什麼，搖頭說：“瑟兒你莫要讀書讀傻了，書上的話是不能都信的，你也大了，日後自己成家立業了，慢慢會體會到的。”

趙瑟笑著說：“娘這是說什麼呀，女兒剛在想，有個大有名氣的才子現下正在城裡，母親或許想去拜訪。

“多大的才子呀？”

趙瑟便將自己與薛玉京去看婚宅卻又和謝十七失之交臂的事說了。

“謝十七嗎？他怎麼想起來壽州……”

“母親果然認識謝十七嗎”趙瑟心裡一喜。

新川夫人微微點頭，卻淡淡地說：“算是認識吧，當年在東都有些往來……都是十幾年前的舊事了，現在恐怕對面都無話可談……”

趙瑟微有些失望，還想再問，新川夫人卻打了個哈欠說：“你去吧，娘倦了……”

冬葉挑著帷帳把趙瑟送出門，回來就聽見新川夫人吩咐：“叫新來的夏草和夏葉進來揉腳……”

*

綠玉見趙瑟回來，捧了一個匣子與一封書信過來，稟告說是太守張大人一早派人送過來的。趙瑟開啟盒子一看，是一套子玉兒文房四寶，東西挺珍貴，也有祝福早日登科的意思在裡面。趙瑟有些失望，叫綠玉收了，又喝了會兒茶，忍不住拆開信看。信是張芝蘭親筆，寫得很客氣。大意是說謝公子今日已離開壽州，沒能留下人給妹妹作畫萬分對不住，以後一定再想辦法等等。

趙瑟嘆了口氣，終究也是沒法子的事。想起翠玉跟著自己熬了一宿，便讓他先下去睡了，自己收拾了信，隨便吃點東西，躲進房裡矇頭大睡。第二天起來，眼睛有些紅腫，碧玉慌忙要請大夫，趙瑟卻止住他，叫拿點冷水敷敷算了。

從這天起，趙瑟收斂心思閉門讀書，準備半個月後的鄉試。

大鄭以科舉取士，科舉考試分縣裡的少試，州郡的鄉試和兩京的院試三級。根據所考內容不同分為秀才、進士、明經、明法、明算、格物、道舉、儀禮、武制、武選十科，其中以秀才一科最貴，進士科次之。各級科考中，應考仕子自行選擇考試科目，可以只考一科，也可以同時考多科，任何一科取中即為考中，同時取中幾科就稱為連中幾科。

少試於每年四月十五日舉行，由各縣主持，每科取五人，取中者為“生員”，貴族與五品以上官員子弟可以不經少試而直接獲得生員資格，考中生員稱為“進學”；鄉試於每年八月一日舉行，由各地州郡主持，每科取十人，取中者為“舉人”，考中舉人稱為“中舉”，一般把連中科目最多者稱之“解元”；院試於每年二月十五日於兩都舉行，由禮部主持，每科取十五人，取中者為“俊士”，考取俊士稱為“及第”，一般根據連中科目數量和等級由皇帝親點前三名為“狀元”、“榜眼”和“探花”。

按大鄭律，生員以上免除徭役，舉人可以接受各級公署徵辟為屬官，俊士則由朝廷透過吏部統一授予官職。

對於大鄭的男子而言，只有透過科舉才有可能立於眾人之上，只有立於眾人之上才有可能獲得某個女子的垂青，只有獲得某個女人的垂青才有可能留下自己的血脈。

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