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當日放火焚燒天口賭檯的人，正是應桂馨，姻嬋的左腳踝被子彈擊中，也是由應桂馨造成。若非應桂馨放火燒天口賭檯，胡啟立和燭龍根本沒有逃走的機會；姻嬋如果不受槍傷，便不會在東田寺耽擱兩個多月，也就不會讓胡啟立和燭龍搶先一步趕到井山。細細想來，如果沒有應桂馨的橫插一足，後來的很多事就不會發生，姻嬋也就不會死了。

姻嬋的死，當然不能完全怪在應桂馨的頭上，但她左腳踝所受的槍傷，確實是應桂馨一手造成的。杜心五如果不提起，胡客幾乎已經忘記了這個人，但現在既然想了起來，那過去的這筆帳，就該好好地算清楚。

胡客立刻答應了杜心五的請求。

這令杜心五略感吃驚。

杜心五其實與應桂馨沒有什麼深仇大恨，他之所以來請胡客出山，也是因為受人所託。他收到了陳其美從日本發來的密電，說刺殺宋教仁的兇手應桂馨在戰亂時越獄逃脫，如今不但逍遙法外，而且越發猖狂，在國內耀武揚威，希望身在國內的他，能夠代為懲治。

杜心五原本不想再管革命黨的事，但誠如陳其美所言，應桂馨乃&ldo;刺宋案&rdo;的元兇，非但沒有抵命，反而活得逍遙自在。杜心五和宋教仁頗有交情，正是因為宋教仁被刺，他才憤而歸隱。現在刺殺宋教仁的兇手逍遙法外，甚至公開要求&ldo;平反冤獄&rdo;，這令杜心五怒不可遏，當即暗下決心，要讓應桂馨付出代價，血債血償。但他在武術界有聲名有地位，不願放下身段行刺殺之事，於是想到了曾是刺客道青者的胡客，這才來醉鄉榭請胡客出山。

杜心五不知道胡客和應桂馨之間的過節，他本以為胡客隱居醉鄉榭，多半會加以拒絕，沒想到胡客竟然一口應允。

&ldo;你想要什麼，&rdo;杜心五說道，&ldo;儘管開口便是。&rdo;當初他請胡客保護孫文和營救汪精衛，胡客都提出了相應的條件，所以他認為胡客這次也一定有所需求。

&ldo;不用了。&rdo;胡客搖了搖頭。他決定刺殺應桂馨，不是因為應桂馨刺殺了宋教仁，也不是因為杜心五親自請求，而是因為死去的妻子。

胡客的回答讓杜心五又吃了一驚。

但吃驚歸吃驚，胡客不提出條件，當然更好。

杜心五早已託北京的朋友打聽清楚了應桂馨在北京的住址。他把住址告訴了胡客。&ldo;如果能從姓應的口中逼問出刺殺鈍初的幕後主使，那就再好不過了。&rdo;杜心五說道。

胡客點了點頭。

杜心五徹底放心了。

他知道胡客一個簡單的點頭，意味著什麼。

圈套

離開長沙府之前，胡客去江神廟祭拜了姻嬋。

燭插墳頭，火苗偏偏倒倒，冥錢燃燒，輕煙隨風四散。胡客無言無語，就那樣坐於墳前，目光深沉，內心寂寂。

他選擇了在夜裡出發，像當年與姻嬋齊赴北京一樣，走水路至漢口，轉乘火車北上。

抵達北京的時候，十二月已經過了，時間來到了民國三年的一月八日。

雖然已是深夜，但胡客不想浪費任何時間。他徑直趕到李鐵拐斜街，找到了同和旅館。但是讓胡客失望的是，應桂馨沒有住在這裡。向旅館老闆打聽，得知應桂馨不久前已經結帳離開。

胡客唯有從頭找起。

好在應桂馨因為&ldo;刺宋案&rdo;而變成了名人，他入京要求&ldo;平反冤獄&rdo;鬧得沸沸揚揚，北京城內各家報社都對應桂馨極為關注，對他的行蹤十分了解。胡客在翌日上午去報社打聽到了應桂馨的下落，得知應桂馨搬到了騾馬市大街的長髮客棧暫住。

胡客來到長發客棧時，客棧門