第18部分(第1/4 頁)

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他繼續呆在自己的屋裡，不放進一個家裡人。關於“萬能拖拉機”的那張報紙已經和另兩張並排貼在牆上……這樣一天天捱下去，不知不覺中發現飯菜已不能進口。有一次他抓起一個飯糰往嘴裡送，覺得嘴唇火辣辣地難受，仔細看看，才發現飯糰是糠菜和一些小樹梗捏成的。他一怒之下將飯糰扔出了老遠。他跑到了大街上，見所有人都面色灰暗，雙目如鈴，這似乎才明白了什麼。他急匆匆地往回跑，可惜跑到門口時，剛拋掉一會兒的飯糰已經無影無蹤。他就這樣餓了一天。第二天鎮委交待給他新的任務：研製糕點。沒有糧食了，但是如果發明成功，窪狸鎮人將吃糕點！很快地，各樣新的工具與原料不斷運來，並且還派來了一個助手。一口鍋，一些糠末和麩皮。周子夫用充滿期待的眼睛看著李其生，李其生面有難色。做飯本來是女人的事，如今整個窪狸鎮的飯倒依靠孤房子裡的人來做了。但最後李其生還是鄭重其事地穿上了紅背心，動手去攪弄那些糠末。飢餓一陣陣逼迫著他，他的手就飛快地攪拌著。助手在門口生起了火，濃煙又從視窗湧進來，嗆得李其生淚涕垂落。這樣經過五天五夜，不斷試驗，不斷品嚐。李其生因為飲食不當，腹脹如鼓。第六天上，各種難題才有瞭解決的跡象。各種糠末難以粘和成形，這是難題之一；味道辛苦刺鼻，這是難題之二。李其生嘗試用發酵的幹榆樹葉做粘和劑，用甜根草的屑末來改善氣味，終於成功。他們把攪好的原料捏成手臂一樣的長條，又在鍋中盤成蛇的模樣，燃旺大火蒸煮起來。他們給這種糕點取名“切糕”──用刀子切成一段一段，每人只能領取一段。很多人前來領了切糕，急急地先吞下一口，面紅耳赤地四下裡看著。有人從切糕裡咬出一根粗大的鐵釘，就歸還了李其生。鎮上發動原來在大食堂做飯的人都來學習製做這種糕點，不久大食堂廢棄不用的幾口大鍋也重新派了用場。可是所有人的切糕製品都不如李其生的香甜爽口，原因是甜根草的屑末與其它比例不對。人們分得了切糕，只給家裡的老人和孩子享用。如果分到了李其生製做的切糕，就有些捨不得吃。這樣過了一段，窪狸鎮人明顯地肥胖起來，面孔白大，行動遲緩。人們見了面也有心思開個玩笑，互相用手戳戳點點──手指戳在臉上，臉上就有一個長久不願消失的坑凹。開始大家驚慌不已，後來鎮上派人宣講了科學原理。人們知道了是切糕的作用，這才多少有些放心。

過了幾個星期，所有做切糕的原料都將用盡。發放切糕改為兩天一次，後來又改為每星期一次。樹皮全部剝光的時候，切糕停止製做。李其生又轉向發明另一種糕點，但苦於沒有原料。他走出孤房子尋找著，穿著那被切糕粉末染黑了的紅背心。有一次他看到一個老頭子在屋角搗米石臼上搗著什麼，搗了一會兒就用手抓了塞進嘴裡。他好奇地走過去，老人慌慌地搖動著身子離開了。他伏到石臼上看著，嗅一嗅，用手沾點粉末放進嘴裡，知道是白土。這時候老人走開不遠，突然無聲無息地倒下了。李其生跑過去扶他，見他嘴角抽動幾下，吐出一簇白沫，就再也不動了。

李其生在街巷上跳著，放聲呼叫著：“哎呀！窪狸鎮餓死人了！哎呀！……”

喊了一會兒，有幾個人走出來，盯住倒地的老人，又互相盯著。有人哭